益生菌的研究越來越夯，許多研究顯示腸道菌叢與代謝、免疫、過敏、發炎等健康問題相關，似乎只要是健康的議題都能跟腸道的細菌沾上邊。
但您知道嗎？益生菌也跟腦袋的認知功能有關呢！ 「什麼？！細菌？腦袋？這…怎麼可能會有關聯？」
最近有學者針對阿茲海默症的患者進行隨機雙盲研究，將60位患有嚴重阿茲海默症的患者(介於60-95歲)隨機分成兩組：
實驗組：每日給予含有益生菌種(註)的牛奶200mL，為期12週。
對照組：每日給予不含益生菌的牛奶。
在實驗前後使用標準認知功能評量(MMSE)測量其認知功能的變化，同時也檢驗其他代謝及發炎指標(如氧化壓力、血糖、胰島素功能、胰臟beta-細胞功能、血脂肪、發炎指數等)，觀察實驗前後的改變。
結果發現，使用益生菌的患者，認知功能明顯改善了！其他明顯改善的指標包括發炎指數(hs-CRP)、氧化壓力指標(MDA)、胰島素敏感性、胰臟beta-細胞功能、三酸甘油脂等；至於空腹血糖及膽固醇則沒有明顯改變。
過去有研究顯示益生菌對於動物的腦部神經傳導、空間學習、記憶等有正面助益。而這個新的研究的重要性在於，它首次證實，補充益生菌能夠改善人腦認知功能，未來希望有更多大規模的研究，告訴我們如何補充、補充多久的益生菌，可以讓我們的認知功能更好。
是不是很神奇呢？
其實益生菌也跟內分泌、發炎激素(cytokines)、氧化壓力、代謝、腸胃健康、免疫過敏息息相關。所以，千萬別小看這些住在我們腸道的細菌，它們的種類多達上千種，基因總數量是我們人類的百倍之多，對我們的健康有著關鍵的影響。
然而，腸道菌種會隨著我們的遺傳、飲食、年紀、壓力、環境以及不當藥物(如抗生素濫用)的使用而改變，因此，唯有保持健康的生活型態、正確營養的飲食，必要時適當補充益生菌，才是維持健康之道。
(註)：實驗中添加四種益生菌種，包括Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei, Bifidobacterium bifidum, Lactobacillus fermentum. 劑量為每種菌各2×10^9 CFU/g。
本文出自：吳佳鴻醫師 Dr.Henry Wu's Health Notes
