新加坡總理李顯龍在6月4日出版的《外交事務》（Foreign Affairs）撰文，細數亞太國家在中美爭霸之下的為難處境。李顯龍在這篇〈岌岌可危的亞洲世紀〉中指出，中國在1970年代的中美建交與中國改革開放之後快速崛起，也讓亞洲的美式和平（Pax Americana）受到挑戰。不過李顯龍強調，就算目前的解放軍再強大，也無法代替美國在東南亞扮演的安全角色，東南亞國家更不願在中美之間選邊站。而美國與中國所做的戰略選擇，除了將形塑全球秩序，也對亞洲的繁榮與和平（或說「亞洲世紀」的到來）影響深遠。
李顯龍在文章一開頭，引用中國前領導人鄧小平1988年為印度總理拉吉夫・甘地（Rajiv Gandhi）說的一段話：「近幾年有一種議論，說下個世紀是亞洲太平洋世紀，好像這樣的世紀就要到來。我不同意這個看法。」李顯龍認為，30多年後的世界局勢證明了鄧小平的先見之明。亞洲如今是世界上成長最快的區域，十年內亞洲經濟體的規模將超過世界其他經濟體的總和，但鄧小平的告誡依舊讓人無法忽視：亞洲世紀的到來並非必然。
李顯龍認為，亞洲之所以能在二戰後走上繁榮之路，是因為「美國治下的和平」（Pax Americana）創造了有利的戰略環境。但美中關係如今日益緊張，也讓包括新加坡在內的東南亞國家深感憂慮，甚至引發了亞洲與國際秩序的思考。因為東南亞身處大國利益的交匯點，必須避免自己變成夾心餅乾，或者被迫做出糟糕的選擇。
如今的亞洲新格局，將會帶來更多成功或是讓這個區域更不穩定？李顯龍認為這取決於中美的決策與共處模式，也端視兩國是否能避免彼此矛盾傷害到雙方的合作。李顯龍說，亞洲各國都不希望被迫在有影響力的兩個大國之間做出選擇，但華府試圖遏制中國崛起，北京則希望在亞洲畫出一個專屬勢力範圍，這將讓亞洲走上長達數十年的對峙之路，也讓各界預期實現的亞洲世紀岌岌可危。
李顯龍認為，二戰後的亞洲可以1970年代為界，劃分出兩個截然不同的階段。在1970年代之前，美國正與蘇聯爭奪全球影響力，中國雖然在韓戰與越戰期間與蘇聯聯手抗衡美國，但中國的經濟依然封閉停滯，與其他亞洲國家的聯繫也很少。不過亞洲其他國家的經濟正在起飛，包括日本、香港、新加坡、南韓與台灣。美國所倡導的全球秩序，確實為亞洲提供了一個安全保護傘，讓亞洲的穩定與繁榮得以實現，彼此也能在此基礎上合作與競爭。美國的跨國企業的大量投資，則為亞洲帶來了資本、技術與創意。
不過美國國家安全顧問季辛吉（Henry Kissinger）在1971年秘密訪問中國，鄧小平1978年在中國推動「改革開放」，這兩件事將「美式和平」（Pax Americana）推進一個新的階段。季辛吉訪中奠定了中美恢復邦交的基礎，中國則在「改革開放」後經濟快速起飛。除了中國有了新的機遇，在越戰與柬埔寨內戰劃上句點後，東南亞各國也開始專注經濟發展，迎頭趕上前一波經濟表現不錯的國家。
李顯龍承認，中國的經濟崛起讓許多亞洲國家希望搭上這輛便車，隨著中國的貿易額與旅遊業逐年成長，亞洲各國的供應鏈也與中國緊密結合。不過短短幾十年，亞洲的主要貿易夥伴已經不再只有美國與其他經濟發達國家，中國搖身一變，成為這個區域最大的經濟體與主要貿易夥伴。不過「美式和平」（Pax Americana）在改革開放的四十年後，確實碰到了一些變化與挑戰。隨著中國經濟、科技與政治力量的成長，中國領導人不再依循鄧小平的「韜光養晦」原則，除了希望確保在國際事務上的發言權，也希望自己成為一個海洋大國，保護與推進自己的海外利益。
至於美國雖然在許多方面仍是超級大國，不過隨著經濟力量的持續衰退，目前還不清楚他們會繼續承擔維護國際和平與穩定的重任，還是轉為更為狹隘的「美國優先」模式來保護自己的利益。美國此時也必須面對一個重大抉擇：要將中國視為生存威脅，盡全力加以遏制；還是承認中國已是另一個大國，願意與其合作與良性競爭。李顯龍說，中美良性競爭的理想情況，就是在一個議定的多邊規則框架之下進行，並且採取類似聯合國與世界貿易組織所適用的規範。
對美國來說，這當然是一個痛苦的調整，尤其是華府有越來越多人覺得有必要以強硬手段來維護利益，因為他們跟北京的接觸已經失敗。不過李顯龍認為，無論這件事有多麼困難，在現有的國際規範體系之內，盡最大努力滿足中國的抱負還是值得的。因為美國如果選擇遏制中國的崛起，兩國很可能就此走上長達數十年的對峙之路。尤其美國並非一個已經衰落的大國，中國也遠不是當年蘇聯那副搖搖欲墜的模樣。因此這兩個國家的任何對立，都不會像上個世紀的冷戰那樣，以其中一個國家和平崩潰的情況下走向終點。
中國國家主席習近平曾說，「太平洋足夠大，容得下中美兩國」；但他也說，「亞洲的安全歸根結底要靠亞洲人民來維護」。李顯龍認為，這就產生了一個問題：習近平是認為「太平洋足夠大，能讓中美和平共處，並且有重疊的朋友圈」、還是認為「大平洋足夠大，因此兩個大國可以將其一分為二，形成敵對的勢力範圍」？李顯龍說，新加坡與其他亞太國家傾向的答案可說「不言自明」（當然是前者），但它們還是希望不要被迫在美中之間做出選擇。
李顯龍認為，美軍的力量對亞太區域依然至關重要，如果美軍在亞洲缺席，日本和南韓將不得不考慮發展核武（尤其考慮到北韓的核力量），美國海軍的第七艦隊也為東南亞的海上安全提供保障，也因此促進了貿易往來與經濟成長。儘管中國的軍事實力不斷增強，但目前還是無法取代美國的安全角色。尤其中國在南海與好幾個東南亞國家存在主權爭議，這些國家當然不會認為中國的海軍是要維持這個區域的安全。此外，許多東南亞國家都存在為數眾多的華裔人口，李顯龍說，這些華裔族群與其他族群的關係非常微妙，東南亞國家對於中國可能影響這些華人極為敏感，中國無法接替美國所扮演的安全角色，族群的敏感問題也是一大障礙。
雖然中國取代不了美國，但李顯龍筆鋒一轉，也提到「美國很難或者幾乎不可能取代中國」。因為中國作為世界最大供應國的地位，就是美國所無法取代的，就像美國自己也無法想像「沒有中國市場」。但中國也無法取代美國在亞洲的經濟地位，因為全球金融體系還是要仰仗美國的金融機構，人民幣短期內也不可能取代美元成為全球的儲備貨幣。中國的大公司雖然已在海外投資，但它還需要很多年，才能變成與美國公司同樣規模的巨型跨國公司。
李顯龍說，基於這些原因，亞太國家不希望被迫在美中之間作出選擇。亞太國家希望與雙方培養良好關係：「它們承受不起疏遠中國的代價，也希望美國明白，如果它們增進與中國的關係，並不一定意味著它們在與美國作對。當然，當亞洲國家加強與美國的關係時，它們同樣希望得到中國的理解。」雖然川普政府提出與盟邦分擔軍事預算的問題，但美國也提出新的印太戰略，這讓東南亞國家感到欣慰。
李顯龍也提到，美中當然不是亞太區域唯二有影響力的主要國家。因此當日本提出《跨太平洋夥伴全面進展協定》（Comprehensive and Progressive Agreement for TPP，簡稱CPTPP）、印度提出「東向行動政策」（Act East Policy）、中國提出「一帶一路」，亞太國家對於包容性的區域架構也都樂觀其成，這也是為什麼CPTPP為美國再次敞開大門，正在努力組建RCEP的國家也仍然希望印度有朝一日加入。
此外，李顯龍也特別為「一帶一路」的負面形象辯護。他認為「一帶一路」如果實施得當、遵守財政紀律，確實可以加強區域與多邊合作，解決許多發展中國家的基礎設施與發展需要。雖然部分「一帶一路」的項目因為缺乏透明度或可行性飽受批評，但沒有理由相信，「一帶一路」的所有項目就一定會替合作國家遭成不可負荷的財政負擔，或者阻止它們與其他主要經濟體建立關係，因為這樣的後果並不符合中國利益。
李顯龍最後提到，美中兩國作出的戰略選擇，將塑造新興全球秩序的格局。大國競爭在所難免，但它們如何合作才是一場真正的考驗，這將決定人類在氣候變化、核擴散與傳染病防治等全球問題能否取得進展。尤其新冠病毒大流行提醒了世人，各國攜手合作有多麽重要。即使美中關係大好，對冠病採取集體應對措施，都將是一個巨大的挑戰。（推薦閱讀：美國國防部前官員：中美已進入「戰略性對抗」，台海五年內必有一戰）
不幸的是，新冠疫情使得美中之間的對抗繼續惡化，雙方的不信任感加深，甚至不斷相互指責。如果疫情成為美國總統大選的主體（目前看來在所難免），情況一定還會惡化。亞洲對於新冠疫情的防治、對於改善人民的生活、以及創造一個更安全、更繁榮的區域，依然在繼續努力。亞洲國家能否成功、亞洲世紀是否實現，很大程度取決於美中兩國能否戰勝分歧、建立互信、共同付出，這也是這個時代所面臨的重大難題。
《 ☞ 加入風傳媒line好友，每日提供給您最重要新聞 》
