自從蘋果在今年 WWDC 宣示將用自研「Apple Silicon」收復英特爾（Intel）處理器占據十幾年的「失土」，各方英雄好漢就紛紛跳出來「戳一下」湊個熱鬧。前陣子看了一篇國外報導，內容的重點是「某位前任英特爾總工程師指出，英特爾 Skylake 世代處理器的糟糕品質，讓蘋果成為提交最多問題回報的客戶，促使蘋果最終放棄英特爾」。
聽說筆者的當下表情，就像劫後餘生的倖存者。
先講一下處理器臭蟲這件事，天底下沒有完美無缺的產品，處理器亦不可免俗。1994 年 10 月被發現的 Pentium 處理器浮點除法（FDIV）事件，提醒了世人，像處理器這種「科技結晶」，也會有產品設計問題。時至今日，高效能處理器的電晶體數目，個個數以 10 億為基本單位，當然也造就了動輒上百條起跳的「產品勘誤表」，有些可透過微碼（Microcode）修正，有些則不行。
不過當電腦最基本語言的「指令集架構」（Instruction Set Architecture，ISA）本身先天不足、後天失調、又欠缺業界標準的時候（英特爾和眾多競爭者打了很久的指令集擴充戰爭），這問題就會再度放大。
英特爾的 Pentium Rro 總工程師之一 Robert Colwell 曾在回憶錄提到一個重點：開發 x86 指令集相容處理器，最艱鉅的挑戰在於「確保相容目前所有的應用程式」，特別當某些應用程式還「利用」長年累積的臭蟲和沒有被遮蔽掉的未定義運算碼（Opcode）。所謂的「資產」與「包袱」是同一枚硬幣的兩面，大概就是這麼回事。
像老一輩電腦用戶，應該或多或少記得微軟 HMA（高記憶體位址區域）和 HIMEM.SYS 驅動程式，這就源自於 1986 年 Quartedeck 與微軟的程式設計師，發現只要啟動 A20 定址線，就會多出 1MB 定址（20 位元）以上的 64kB 空間，在那個記憶體容量寸土寸金的年代，自然就被「充分利用」。BIOS 選單的「A20 Gate」選項（IBM 利用 8042 鍵盤控制器某訊號腳位為控制 A20 的開關），則是確保相容 8086 應用程式，而日後所有 x86 指令集的作業系統也須保留這部分程式碼。
「泡泡龍」（Bubble Bobble）這個知名遊戲，曾在 486 處理器會因計時迴圈溢出（Timing Loop Overflow）而無法執行，卻在 Pentium 4 起死回生，至今已鮮為人知。
但回過頭來，x86 指令集容易製造處理器的臭蟲，或著不同廠商之間的 x86 指令集相容處理器彼此之間並不 100% 相容，又跟蘋果有什麼關係？
首先，Mac 的軟體生態系統相對封閉，蘋果也是在「x86 處理器市場版圖大勢底定」後才從 IBM PowerPC 轉向英特爾 x86，照理說也不該有造成麻煩的昔日包袱。
其次，蘋果也沒採用英特爾以外的 x86 指令集相容處理器，更不可能發生不同廠商的相容性問題，除非英特爾搞到自家不同世代產品之間會出現這種低級錯誤。
那假如這位前任英特爾總工程師講的問題，不是指令集層面的相容性，而是外部硬體功能呢？扣除蘋果的 7% 個人電腦市占率，剩下 93% 應該早就統統跳起來了吧。但過去也不乏「20 年前的 AMD 難以攻入品牌大廠供應鏈，就起因於產品品質不佳」的傳聞，總之都是往事了。
所以筆者對這則報導的真實性抱著「看過就算了」態度，反倒是這些年來，微軟究竟默默扛了多少黑鍋，還真的讓人滿好奇的。
（首圖來源：蘋果）
