如果你也喜歡聽鳥類唱歌，最近不妨多注意一下曲調是否有什麼改變。因為加拿大生物學家發現，當地的白喉麻雀開始唱新歌了。
鳥類很少會改變歡快的曲調，當牠們做出些微改變時，流行通常也僅會停留在當地環境，這些歌曲變體會變成如方言般的地方特色，但最近加拿大生物學家卻觀察到了例外的特殊情況。
在《當代生物學》（Current Biology）的新研究中，加拿大科學家發現，一首新曲子正以前所未有的速度在加拿大各地的白喉麻雀（white-throated sparrow）間傳播，其規模是科學家們以前從未見過的。更重要的是，這首新歌似乎正在取代早在 1960 年代就已經存在的旋律。
傳統上，加拿大西部和中部的白喉麻雀會傳唱一首以 3 拍結尾為特徵的歌曲，而最近流行的這首「新歌」則有著獨特的 2 拍結尾，研究人員推測，這首新歌很可能在 1960-2000 年間於地方流行，最近不知道什麼原因而席捲了整個麻雀社區。
科學家已知鳥類會利用唱歌來標記領土並吸引潛在的伴侶，但這首新歌為何能夠如此病毒式的在麻雀間傳唱，目前仍然是個謎團。研究作者、北英屬哥倫比亞大學（UNBC）Ken Otter 認為，這些歌曲明顯是互相學習而來的，事情開始可能只是一隻鳥在唱，其他鳥學走曲調後又教給其他同伴。
現在在加拿大卑詩省到安大略省中部超過 3,000 公里的範圍間，都可以聽到當地麻雀在傳唱這首 2 拍結尾的新歌，研究人員擔心，具有更高音樂價值、以 3 拍結尾的古老旋律很可能會就此消逝。
透過分析公民科學家上傳至 eBird 的豐富資訊，團隊認為這首新歌很可能來自落磯山脈以西，多年來一直受到熱烈歡迎，以穩定且迅速的聲勢向東邊蔓延，至 2014 年時，亞伯達省的所有麻雀都學會了這首新歌，甚至連安大略省一些麻雀也在輕聲哼唱。
研究團隊推測，越冬可能是解釋新曲調如何在如此大範圍區域迅速傳播的關鍵原因。當年輕的雄性麻雀到達越冬地區與來自不同地區的麻雀結縭，離開時也一併帶走了新學會的曲調，回到原本所屬的地方再教給了其他的夥伴。
團隊將定位器附加到野生麻雀上驗證了這項理論，同時它們也發現了另一種情況；這首新歌的風潮似乎已經跨國傳播，一些在美國的白喉麻雀中被發現也學會了相同的曲調，但因為繁殖範圍多在加拿大北方森林，新歌才沒有如野火般在美國流傳。
目前仍不清楚這首新歌為何在麻雀間如此受歡迎，唯一可以確定的是，新旋律具有病毒性，研究人員推測，麻雀可能更喜歡略有改變的曲調，而不是長期聽到的那種，或許是雌鳥容易被不熟悉的歌曲所吸引，才引起這股新歌風潮。
然而這首以 2 拍結尾的新歌勢必有其特殊之處。因為研究人員偶爾也會聽到雄性白喉麻雀演唱變奏曲，既不是 2 拍也不是 3 拍結尾，但那些曲子似乎並沒有流傳開來。
「所以曲子間一定是隱藏什麼特殊之處，影響牠們能否接受。」
只是儘管以 2 拍結尾的新歌在麻雀社區間如此轟動，但就像所有歌曲一樣，歌曲的流行也是有年限的。根據 Otter 的說法，歌曲原產地卑詩省的麻雀似乎已經厭倦這種曲調，當地流行已經被喬治王子市傳出的另一首變奏曲所取代。研究人員認為，考量到這首歌在當地很可能已有 20 年的歷史，麻雀間可能不再認為它是「新歌」，這也解釋了為什麼會有另一首流行歌出現。
研究人員計畫未來進一步研究這些鳥的歌聲，看看雌鳥是否真的會對其他新曲調做出反應。但要做到這點，麻雀作曲家們可得努力創新才行。
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