當腎臟功能下降至正常腎功能的 15% 以下，病人會出現尿毒（Uremia）症狀，此時就需要藉由透析治療來改善症狀。透析治療分為血液透析和腹膜透析，血液透析就是我們熟知的洗腎，但洗腎的過程到底是什麼？本文詳細介紹洗腎的事前準備、洗腎過程，以及洗腎後的清潔照顧。
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動靜脈瘻管手術
選擇血液透析的病人，必須先做好動靜脈瘻管（Arteriovenous fistula），目的是為了建立長期血液透析需要的血管通路。
手術是將病人身體上肢遠端的動脈及靜脈接合成血管通路，靜脈血流變多並讓血管膨脹，通常先選擇非慣用手臂進行手術。做廔管的手臂不能量血壓、打針、抽血等，並且在手術前，該手臂也不可以提重物、配戴首飾或手錶，或是穿過緊的衣服，且病人術前不可以抽菸、喝酒。手術前無特殊準備，如果是局部麻醉可以照常進食，而全身麻醉則午夜後禁食禁水，但仍以醫師依患者體況的判斷為主。心臟外科醫師會先進行術前評估及說明，以便了解病人的血管狀況，再安排手術日期及方式。
手術後，心臟外科醫師會評估傷口癒合情形，原則上在手術後第三天開始做手掌握球運動，手握球持續五秒後放鬆，再重複以上動作 15 分鐘，每天約三到四次。
洗腎前的準備
初步接受血液透析治療的病人，更應該瞭解血液透析步驟。一般來說，在治療的前三個月會先做好動靜脈瘻管，穩定後再開始進行治療。透析前一天可以適當熱敷瘻管處，促進血液循環，而治療當日應該避免服用降血壓藥物，避免在治療期間出現低血壓的情形。抵達血液透析室後，需先測量體溫確定無發燒、清洗雙手及廔管、量體重，而護理師會評估血管通路功能及狀態，測量血壓。雖然平常就要保持動靜脈瘻管的手部清潔，但洗腎前還是會特別清洗過，醫院會提供清潔瘻管及日常照護指導，完成後就會對皮膚消毒和穿刺，準備開始進行血液透析治療。
洗腎療程
血液透析主要是藉由半透膜的擴散作用和超過濾作用，移除尿毒素分子及多餘的水分。
- 擴散作用：將體內血液引流至人工腎臟中，血液中的高濃度尿毒素經由人工腎臟的半透膜擴散至透析液中，再將乾淨的血液引回體內。
- 超過濾作用：利用半透膜兩側的壓力差，讓血液中的水份往透析液移動，以移除多餘的水份。
要進行血液透析前，會在動靜脈瘻管上扎入兩根針管，一根將血液抽出體外接人工腎臟進行血液淨化，另一根針則是將淨化後的血液注回體內。血液與透析液的流程如下：
- 血液以血液幫浦由動脈穿刺抽血，每分鐘約 200~300 毫升，經由人工腎臟的紅色端流向藍色端，再經由靜脈流回患者體內；而透析液由洗腎機流出，經由藍色端流向紅色端，通過半透膜與血液互相交換物質，以達到清除尿毒素、過多水份及調整電解質和酸鹼值的目的。
- 腎臟正常一天 24 小時不斷地工作，但血液透析一星期只能進行三次，一共運作 12~15 小時而已。
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洗腎後的清理
完成血液透析後，護理師會再次測量血壓、體重和脈搏，確認治療是否有達到預定治療目標。返家前，瘻管需完全止血，請病人至少休息並使用紗布覆蓋瘻管，以止血帶加壓 5 至 10 分鐘後，稍放鬆止血帶，持續加壓以防出血，確保無頭暈或任何不適症狀才可離開。返家後，病人仍需注意血壓或其他症狀。血液透析結束當日，病人也要避免提重物、熱敷，也先暫時停止做握球運動。
停止洗腎的情況
有許多人都誤以為，一旦洗腎就是要終生洗腎，但腎臟病分為急性和慢性。洗腎雖然只是改善尿毒症狀，經過適當治療和處理，有些病人可以逐步恢復正常，漸漸不需要洗腎。然而，到了一定年紀，或是身體負荷不了，經過醫師判斷就可以考慮不予或終止透析治療，相關指引如下：
病人無法配合洗腎，如重度失智患者，可能會自行拔除洗腎針頭。
病人透析狀況不穩定，如透析過程發生嚴重低血壓。
其他非腎臟病原因造成的生命末期狀態，如癌症末期、有認知功能障礙的失智症等。
超過 75 歲且第 5 期慢性腎臟病，診斷後情況符合下列兩項以上標準
病人可預期壽命低於一年
多重嚴重共病症
病人日常生活功能不佳
嚴重慢性營養不良
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