「如何學英文？」這句話似乎已經成為臺灣朋友們最常問我的問題之一；尤其，每年我回臺灣「省親」時，一定會有人問我學習英文的方法。
朋友們提到，他們的孩子在台灣有上英文課，也積極於課後補習英文，甚至幫小孩準備了一堆英文教材，孩子的英文能力卻仍然進步緩慢，令他們十分不解，甚至懷疑補習班難道是「補假的」嗎？
在此，我必須要替英文補習班說句話，其實英文無法學好，問題的癥結通常不在於英文教材不夠好，也不是英文補習班沒有效果，而是想學英文的人必須「用對方法」吸收，也要能學以致用。至於所謂「對的方法」是什麼，我認為見仁見智，需要根據每個人的情況調整，沒有一個標準答案。但根據我的個人經驗，確實有一些建議可以努力的方向，以下透過破解幾個「英文學習迷思」，與大家分享我的學習方法；讀者們不需要對我的經驗照單全收，從中擷取對自己有幫助的部分即可。
所謂「對的方法」是什麼，我認為見仁見智，需要根據每個人的情況調整，沒有一個標準答案。但根據我的個人經驗，確實有一些建議可以努力的方向。圖／Filip Bunkens on Unsplash
迷思一：單字不用背，有印象就可以了！
很多人認為我在加拿大就讀高中，畢業後進入加拿大皇后大學（Queen’s University）這樣的知名學府就讀，一定是我的語言天賦異稟。
其實，不是的。
我並非在加拿大出生成長的華人，因此英文對我而言，就和多數台灣人一樣，屬於第二語言，學習過程絕對沒有比較容易。回想當年從臺灣到加拿大念高中，真的是吃盡了苦頭！
90 年代，臺灣學生的英文水平與香港學生或新加坡學生相差極大；換句話說，大部分的臺灣學生在 20 幾年前，英文是完全無法與香港、新加坡的英文水平接軌的。雖然我在台灣就讀初中時，英文成績還不錯，但是來到加拿大就讀高中後，與加拿大的學生一比之下，我的英文水平簡直就是「菜鳥」程度！
當時加拿大高中規定，每個高中生一定要修一科自然科學、歷史與地理──這些都是我喜歡閱讀的科目；可是，當這些我喜歡的科目，全部由中文變成英文，挑戰自然不在話下。
而我的英文之所以能夠進步神速，得到訣竅，歸根究柢，完全是因為在加拿大高中就讀的第一年，歷史課上，一位白人女同學不經意的一句話！
我記得當時在歷史課上課之前，我拿起字典把歷史課本中的單字，以英中辭典翻譯，寫在自己的筆記本中，同班的香港同學看到告訴我：學英文不需要查字典，只要看過就好了。
但是一旁的白人女同學卻告訴我：「不會的單字，一定要查字典！」
那位白人女同學接著說，她是土生土長的加拿大人，遇到不會的單字也是要查字典。
經過時間的考驗，事實證明白人女同學說的才是對的！很多人會告訴你，一個一個查，到底要查到什麼時候？多看幾次就會記起來了！但事實是，多看幾次或許能加強記憶，卻未必能幫助你學會該單字的正確意義與用法，而只能形成一個「似曾相識」的模糊印象。
之後，我在皇后大學就讀經濟系，以及大學畢業多年後，攻讀法律與法律調停時，我發現同學們遇到不會的專有名詞，也都一定會「查單字」並加以背誦，絕對不可能只在閱讀時看過就好。你或許會說，那是專業領域裡的專有名詞，日常生活應該不用這麼辛苦吧？
這樣想就錯了。就拿我 3 個在加拿大出生長大的孩子來說，他們在學校學習母語英文，學校也會規定學生每天背誦英文單字。孩子們小時候就讀小學時，英文老師每個星期也一定會固定在英文課上「考單字」。除了考英文「單字」，我孩子所就讀的加拿大私立學校也一定會考英文「造句」，因為造句就是單字的「靈活應用」。這就像我們學生時代的國語（文）課，即使是母語，想要精準掌握這種語言，仍然需要不斷練習。
同時，學任何的語言都要懂得應用。因此我建議，學英文在背單字的同時，務必以「造句」的方法記憶，才能夠真正的提升該單字在腦中的印象，而不會只知其中文翻譯，卻因為用中文思維理解而用錯地方，或者根本不知用途。
迷思二：文法不重要，敢開口說就好了！
千萬不要認為學習英文，只要能開口講就好；如果不在「英文文法」下功夫，那麼在開口與人對話時，就無法與母語人士「深度」交流。有些人誤以為只要有勇氣開口說英文，外國人都能夠自動「揣摩」我們的含義，殊不知沒有強化文法根基的英文，能達到的溝通效果其實十分有限。
可別以為在加拿大出生長大的人，英文文法就一定是正確的。事實上，母語人士間的溝通水平，還是能夠從當中的文法與用詞看出高低。加拿大不乏土生土長的母語人士，操持著完美的口音，卻說著滿口錯誤的文法，外國人也許較難分辨，但對本國人來說，就像你跟一個中文語表能力不好的人說話，假如你的語文程度不差，自然也會感到與對方話不投機。
所以，不要完全聽信外國人士，禮貌性地告訴我們：只要敢講英文，就算講錯也沒有關係。這樣的說法固然有鼓勵意味，但某種程度上也只是外國人的禮貌，就好比我們在臺灣生活的人，不會高度要求外國人到臺灣，必須講究完全正確的中文文法；但不代表對方能用語法混亂的中文與我們相談甚歡。
換個角度說，其實很多外國人學習中文，也非常注重中文單字與文法。舉例來說，我孩子的私人音樂老師，是一位年輕的加拿大白人，他從多倫多大學音樂系畢業之後，曾經到臺灣教英文與樂器。他使用中文單字與文法的精準度非常高，主要原因，就是他認真看待「中文文法」，對語言學習毫不馬虎。
因此，一樣的道理，在台灣的孩子要學好英文（這裡對「學好」的定義，是能精準使用英文──不只是出門旅行可以點菜、問路，更可以自如地用英文和外國朋友談天說地、與客戶介紹業務等等；簡言之，既然要花時間心力學習，就盡量讓語言成為一項高度實用的技能），一定不可以抱著「能講出口就好」的心態。
當然，這裡並不否認「敢說」是第一步，說出口才知道自己哪裡說錯了，需要改進。但若是滿足於講一口文法錯誤的英文，是絕對不會進步的。
迷思三：讀得懂就好，不需要會「寫作」
英文要進步，一定不可逃避寫英文寫作。這樣的道理就好像是中文課，要學好中文，你一定要知道中文寫作。
你會許想問：在英文寫作的初學階段，能寫些什麼？
其實，練習英文的初階寫作，最好的方式就是像加拿大小學生一般，寫一些「讀後感」──選擇簡易的英文書籍或雜誌，看完之後，寫下感想。寫作初期，只需要簡單地寫出 300 至 500 字的短文便可。
千萬不要先寫成中文短文，再翻譯成英文，省略英文構思的過程。如果一開始做不到在腦中構思，可以先在紙上或電腦上構思；但是書寫時，一定要以英文寫作。書寫的過程能夠讓你把閱讀的東西融會貫通，學習靈活運用你所學的英文「單字」、「文法」、「造句」，加上自己的「思想」組合成「段落」。
在練習寫作的初期，不需要在意自己是否能夠寫出洋洋灑灑的文章，或者寫出的英文造句太過簡易，因為任何的語言的寫作，都需要長時間的磨練；只要你持之以恆的練習英文書寫，你就會在幾年後的某一天，發現自己的英文進步了！
必須提醒讀者的是，對於英文寫作初學者，英文書籍的「選擇」是很重要的。初學者在學習書寫讀後感的時候，千萬不要閱讀較有深度的英文原文雜誌，如 Time Magazine（美國《時代雜誌》）。務必要先從簡易的材料入手，發現自己進步後，再循序漸進。
我記得在加拿大唸高中時，香港同學告訴我，閱讀《時代雜誌》之後寫下讀後感，英文將會進步──這樣的說法本身並「沒有錯」，但是，對的事情在不對的時間進行，就是錯的。因為，對於英文寫作初學者，一剛開始以《時代雜誌》作為學習的方式，就好像叫一個外國小學生，在學習中文之初，以古文書寫作文，不僅沒有幫助，還會讓你挫敗感十足。
英文要進步，一定不可逃避寫英文寫作。這樣的道理就好像是中文課，要學好中文，你一定要知道中文寫作。圖／Shutterstock
迷思四：不出國，沒辦法學好英文
最後，英文是有力的溝通工具，我同意學英文是必要的，也是目前與未來的國際趨勢；但與此同時，我卻也反對某些似是而非的觀念：比如，部份教育人士建議，亞洲國家要跟上趨勢，就該以「全英文」教學。
在我看來，我們的母語畢竟是「中文」，為了學英文就改變其他領域的學習語言，未免矯往過正；而全英文教學，也不是學好英文的惟一途徑──而這又帶出了另外一個迷思：如果沒有全英文的學習環境，是不是只能出國，才能把英文學好？否則缺乏環境，學不好似乎也是「應該的」。
大家一定要知道，要學好英文並不一定要出國，很多人雖然出國在外，但因為無心學習英文，而把生活需求降到最低，或刻意迴避與外國人的交流──如此一來，即使你在全英文環境中耳濡目染，也不會自動成為母語人士。
最重要的，還是學習的態度：請正視任何你所想要學的語言。如果真的有心學習，而不只是為了應付一時的需求（比如旅遊時能殺殺價），就不要滿足於「比手畫腳」和「雞同鴨講」。唯有很認真地對待一種語言，你才能真正用心體會語言中的精髓，並喜歡上它。
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：林欣蘋
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