過去多數太陽能計畫的設備壽命預期大多是以 20 年或 25 年為準，不過，隨著許多 20~30 年前的太陽能計畫至今仍繼續發電，如今世人知道太陽能計畫設備壽命可能可遠超過 20 年，2007 年時，太陽能計畫設定的壽命年限，平均為 21.5 年，至 2019 年已經上調為 32.5 年。
美國能源部所屬的勞倫斯柏克萊國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory）於 2020 年 6 月發表太陽能產業調查報告，指出美國電網級集中式太陽能計畫的均化成本（levelized cost of energy，LCOE），在 2007~2009 年平均為每度電 0.305 美元（約新台幣 9 元），至 2019 年已經降至每度電 0.051 美元（約新台幣 1.5 元），發電成本下降幅度驚人，10 年來減至僅有六分之一。
營業費用（operating expense，OPEX）也同樣大幅下降，2007 年時，美國太陽能計畫平均營業費用為每千瓦直流發電容量每年 35 美元，到 2019 年，已經降為每千瓦直流發電容量每年 17 美元，可說腰斬，其中營運維護（Operations and Maintenance，O&M）費用在許多太陽能計畫中都已經降至每千瓦直流發電容量每年 5~8 美元。營業費用包括定期與不定期維護、營運人員人事費用、土地租賃成本、資產稅等營運支出。
太陽能電池不僅成本大降，也較過去認為的更耐用，勞倫斯柏克萊國家實驗室調查太陽能計畫開發商、贊助商、長期計畫擁有者，以及產業顧問，發現 2007 年時，產業界預期太陽能計畫平均壽命為 21.5 年，2019 年已經大幅延長為 32.5 年。太陽能計畫壽命更長，有助於投資能有更長時間的穩定回收，由於大多數太陽能採購合約設定為 20 年，超過 30 年的壽命，讓計畫開發商能在採購合約到期後，還有十數年的時間，能將電力賣到批發電力市場，賺取額外利潤。
美國電網級集中式太陽能計畫的均化成本從每度電 0.305 美元降至每度電 0.051 美元，其中大多數歸功於前置資本支出（CapEx）的下降，而這又來自於太陽能硬體產業的價格大崩跌，不過，營業費用的降低，以及計畫壽命的延長，也有相當幫助，計畫壽命越長，攤提下來的成本也就更低。
太陽能計畫壽命延長是降低總體成本的關鍵
總體來說，營業費用降低與壽命延長，占均化成本下降因素的 9% 左右。若沒有這兩個因素，2019 年美國太陽能發電的均化成本將會是每度電 0.073 美元（約新台幣 2.15 元），也就是比實際上高出 43%。
目前太陽能硬體成本雖然還在下降，但是隨著硬體成本連年減少，太陽能計畫大部分成本已經是「軟成本」，另一方面，營運費用要再降低也已經相當困難，因為土地租金與稅並不會因為技術成熟而減少，在這樣的情況下，太陽能計畫的壽命延長將會是進一步降低總體成本的關鍵，這也將引導太陽能產業往更健康的方向發展。
當壽命成為關鍵，若為了眼前的硬體成本胡亂節省，傷害長期壽命，反而在經濟上不划算，這使得太陽能開發商將會寧可選用略高但品質較佳的硬體，選擇略高營運費用的維護營運，換來壽命延長，這不僅更經濟，也更符合環保的本意。
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