各式各樣的蔬菜、一大盤肉平均撒在鐵板上，倒上醬油、沙茶醬與蔥蒜，快速炒熟後就是一碗熱騰騰又夠味的蒙古烤肉。聽到蒙古烤肉的名字，許多人可能會聯想到在一望無際的蒙古草原上，牛群跟羊隻在漫步，帳篷旁邊有炭火與鐵板，人們正在忙著將肉炒熟。但你知道嗎？ 現今大家所熟知的蒙古烤肉，其實是在台灣定型且發揚光大的。
相聲演員思念故鄉 意外成為台灣烤肉吃到飽先驅
蒙古烤肉的發明者是資深相聲演員吳兆南。吳兆南出生於1926年的北京胡同裡，13歲時偷偷瞞著家人學起相聲與京劇，在1949年時隨著中華民國政府來台。爾後，吳兆南開始專攻相聲，並推出許多作品，因而聲名大噪。
不過，來到台灣後的吳兆南非常思念故鄉的料理，所以就擷取北京吃酸菜白肉鍋的概念，以銅盤、鐵板來烤肉，在台北市開設了一間烤肉餐廳，提供許多蔬菜與肉類，以吃到飽的方式供顧客夾取，再交由師傅將食材倒在大鐵盤之後，統一炒熟，淋上加了9種佐料的獨門醬汁。炒完後，烤肉充滿醬汁香味，一推出就受到熱烈的歡迎。
根據過去吳兆南的說法，一開始他的蒙古烤肉店是採用每盤肉賣3美元的方式計價，但根本沒有人來，後來乾脆改成每人1美元吃到飽，結果反而一舉開創了烤肉市場，成為台灣第一家蒙古烤肉吃到飽的餐廳。
相傳，吳兆南原本想將這道料理用故鄉之名來命名為「北京烤肉」，但考量到當時的政治氛圍，不適合與北京扯上關係，於是便突發奇想，稱它為「蒙古烤肉」。而隨著越來越多人指名要吃蒙古烤肉，才讓成吉思汗蒙古烤肉等餐廳隨之誕生。不過在那個吃肉算是很奢侈的年代，吃蒙古烤肉仍然是有錢人才會做的事情。
直到1970年代，台灣經濟起飛後，蒙古烤肉才開始成為平民也能享用的美食，當時蒙古烤肉的熱潮可不限於餐廳，就連各大夜市都能看到蒙古烤肉的攤位，收費在130到150元之間，提供高麗菜、青江菜、豆芽菜等食材，顧客用夾子把想吃的食材夾到籃子中，挑戰誰能把籃子裝得最滿，就最划算。
肉質普通、配料便宜 蒙古烤肉由繁盛走到衰敗的關鍵
不過近十年來，無論餐廳或夜市的蒙古烤肉都開始出現骨牌效應，一間接著一間倒閉，現在已經很少看到蒙古烤肉的蹤影，若有人談起為什麼蒙古烤肉會退流行？得到的答案不外乎是「肉質普通，幾乎都是吃調味料」、「肉配上一堆低成本的菜，味道容易膩，吃過一次就不想吃了」、「夾個菜還要玩疊疊樂，太麻煩了」等等。
為了吸引顧客回流，有些餐廳業者從烤肉的銅盤開始改良，以炭火取代瓦斯爐，可以讓肉吃起來更香；或是訓練師傅切肉的技術，甚至引進紐西蘭野生鹿肉。至於夜市攤販則是改以食材的多樣性下手，除了蔬菜之外，還有豆干、豆皮、玉米、金針菇等食材，就是要讓大家重新找回吃蒙古烤肉的喜悅。
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