湯瑪斯．愛迪生（Thomas Edison）、瑪麗．居禮（Maria Curie）這些超卓的科學家，和特斯拉（Tesla）創辦人伊隆．馬斯克（Elon Musk）、蘋果（Apple）聯合創辦人史蒂芬．賈伯斯（Steven Jobs）之間，可以找出共通點嗎？
直覺的答案應該是，「他們都是天才」，但除此之外呢？研究企業創新的紐約大學管理學教授梅麗莎．席林（Melissa Schilling）想知道，「為什麼這些人有源源不絕的創新能力？」
席林一開始研究時，採取了「標準方法」，也就是整理大量創新者名單，分析、找出相近特質。但她發現這樣找出的答案不夠有說服力，因為多數創業家都是「一片歌手」（one-hit wonders），無法以連續的創新突破，凸顯他身上的特質。
因此，她改為深入研究少數幾位連續創新者，也就是像愛迪生、居禮和馬斯克。而且，在單一個案呈現出的特質，都必須放在其他個案中考量，例如，愛迪生和居禮夫人都是家裡面的老么，但班傑明．富蘭克林（Benjamin Franklin）就不是，由此可刪掉「家中最後一個小孩比較有創意」的說法。
自外於主流思維，讓科學家提出創見
席林在《奇才》（Quirky）中提出，連續創新者具備的最大特點之一，其實是「疏離感」。
阿爾伯特．愛因斯坦（Albert Einstein）從小就專注於靜態活動，不輕易和同儕交往，有科學家認為，他可能有輕度自閉症。愛因斯坦在《我的世界觀》（《The World As I See It》）中自述，他向來就是獨行俠，且對他來說，「獨處」的重要性與日俱增。
正是這樣的特質，使他不容易受到旁人的意見、習慣左右。例如，他很尊敬艾薩克．牛頓（Isaac Newton）和電磁學大師詹姆斯．馬克士威（James Maxwell）的研究成果，但也清楚知道兩人的論點有矛盾之處，最後他跳脫出兩人的框架，才推導出狹義相對論。
英國物理學家弗里曼．戴森（Freeman Dyson）曾點評，愛因斯認為過去的理論架構並不重要，願意拋開老舊思維，才能提出創新、突破性的論點。
瑪麗．居禮也有類似的性格，她從小就培養了獨立工作的習慣，像是高中畢業後，每天上午 6 點獨自閱讀，接觸廣泛理論。她更自認遇到朋友會害羞、不自在，且她不需要無意義的寒暄。
這樣的特質，即使在居禮婚後也是如此。她的女兒曾說，母親聰明、溫柔，但同時冷漠、容易忽視別人，「因為她心中只有數學和物理。」
席林表示，因為少了歸屬感、與社會有一定程度隔離，這些人比較不會接觸到傳統認知（conventional wisdom），無形中不被主流思維影響，因而更能發展自己的理論。
當然，保持疏離感的人，也得承受一定程度的負面效果，例如你可能會在精神方面感到痛苦、悲傷，畢竟人類是群居性動物。同時，你獲取的資源、潛在機會，也會比別人更少。
容許員工「不合群」，就是灌溉他們的奇想
那麼，如果我們想要激發自己的創造力，需要刻意遠離人群，培養疏離感嗎？席林說，你不必刻意孤立自己，而是要換個角度思考「疏離」的價值，實務上，有兩項方法能達到類似效果，也減少疏離的副作用。
首先，保有獨處時間。獨立工作、獨自思考，背後的意義是「不一定要跟別人一樣」，在團體討論前，應著重衡量自身想法。例如，在 3M 開發項目的員工，有15%的工作時間比較彈性，能自由運用，要創造新項目，或是做其他研究。
這麼做的好處是，在團體中，我們容易放棄自己的想法，只想搭便車。其次，人們會受到「批判憂慮」（evaluation apprehension）影響，害怕自己的意見被批評，因而抹煞了好的點子。
其次，多包容「非傳統做法」。賈伯斯應徵第一份工作時，看到亞泰瑞公司（Atari）的求才廣告寫著「好玩又能賺錢」（have fun and make money），所以他穿著涼鞋、披頭散髮就應徵電玩設計工作，還向大廳接待員說，「不錄取我，我就不走。」
錄取後，亞泰瑞共同創辦人諾蘭．布許奈爾（Nolan Bushnell）發現，賈伯斯天資聰穎，充滿好奇心，但會公開嘲笑同事，與人為敵。可是，布許奈爾沒有因為「不符傳統」就要求他遵守規則、跟大家融洽相處，而是安排他獨自上夜班，激發了他的潛力。
也就是說，如果你想發展創造力，保持獨處時間、做事情盡可能達到心流（flow，極度專注，完全沈浸其中，提高創意與效率）狀態；作為企業領導人或高階主管，在管理層面上，應多接納「奇特」和「非傳統」員工，這麼做，有機會使這些人的靈感更加茁壯。
（本文整理、摘錄自《奇才：揭開擁有非凡創造力的祕密》，樂金文化出版）
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