近年來有許多非宗教的理由，讓人們選擇吃素，而美國的研究團隊則在探討後發現，素食主義者在精神層面上的問題，可能比較多。
論文發表者為南印地安那大學副教授烏斯卡（Urska Dobersek）。她表示，從古時候開始，飲食的選擇就代表著社會階層及選擇配偶的指標，「吃什麼、怎麼吃」就變成自我認同的一部分。
研究團隊根據之前18件、從1997年到2019年發表過的「消費肉類及心理健康相關研究」進行探討，並著重在心理健康的層面，包括憂鬱症、不安、自殘行為、壓力、生活品質等。
18件的研究對象高達14萬9559位「肉食主義者」及8584位「素食主義者」，地域包括歐洲、北美、亞洲及大洋洲，而所謂的素食主義者，則明確的定義為完全不吃肉的人。18件的研究中，有14件和憂鬱及不安相關症狀的研究，結果發現，14件中有7件顯示，「避免購買肉類的人，憂鬱及不安的機率較高」，僅有2件顯示肉食主義者的憂鬱及不安機率較高。
至於和自殘行為相關的3件研究中，都顯示素食主義者的自殘機率比食肉主義者高，其中以住在澳洲9113位女性為對象的研究發現，自殘行為出現在素食主義者的機率比食肉主義者高出3倍，而以美國4746位青少年為對象的研究結果也發現，素食主義者有自殺未遂的情形，是肉食主義者的2倍以上。
烏斯卡表示，沒想到不吃肉會有這麼多精神層面的問題，不過她覺得，許多問題都是「減肥戰爭」所引起的，應該要回歸正常的營養攝取較佳。
