最早原住民分為九族，但隨著政府認定越來越細、學者的研究越來越多，至今原住民早就不只九族了。有時候大家講的原住民不包含平埔族，這是因為大多數的平埔族漢化得嚴重，如今要證明自己為平埔族已十分困難。
日據時期，日本學者將台灣原住民粗分為平埔族與高山族，而高山族分為九族：泰雅族、賽夏族、布農族、鄒族、魯凱族、排灣族、卑南族、阿美族、達悟(雅美)族。
因為認定仍屬粗糙，許多不同族的原住民被劃歸同類。1998年「原住民族委員會」成立後，政府開始制定原住民認定辦法。學者考究族群存在的證據，完成該族群一定數量族人之署名，經行政院核定後保障該族群的利益和權利。截至2014年政府認定了16個族群，比原本的認定多了7個。這7個原住民族群為：
噶瑪蘭族：噶瑪蘭族，過去居住於宜蘭，目前遷居到花蓮和台東。
太魯閣族：太魯閣族大致分佈北起於花蓮縣和平溪，南迄紅葉及太平溪這一廣大的山麓地帶。
撒奇萊雅族：撒奇萊雅族的聚落主要分佈於台灣東部，大致在今日的花蓮縣境內。
賽德克族：賽德克族的發源地為德鹿灣，主要以台灣中部及東部地域為其活動範圍，約介於北方的泰雅族及南方的布農族之間。
邵族：邵族分佈於南投縣魚池鄉及水里鄉，大部份邵族人居住日月潭畔的日月村。
拉阿魯哇族：分佈於高雄市桃源區高中里、桃源里以及那瑪夏區瑪雅里。
卡那卡那富族：分佈於高雄市那瑪夏區楠梓仙溪流域兩側，現大部分居住於達卡努瓦里及瑪雅里。
其中噶瑪蘭族與撒奇萊雅族原本被歸類為阿美族；太魯閣族與賽德克族原被歸為泰雅族；邵族、拉阿魯哇族與卡那卡那富族原被認定為鄒族。邵族是最早被正名的原住民，2001年就被區分出來，被列入地理課本中。因為兩個族群名字像、位置接近，很多人一直搞不清楚鄒族跟邵族；但兩者其實從文化、服飾、體質來看都有所不同。
以往9族大家都不見得記得起來了，現在政府認定了16族，大家該怎麼記憶呢？
有一位國小教師張崴耑為了方便學童記憶16個原住民族名，想了一個口訣：少太太派瀟灑哥背走路啊？不得打卡啦！
分別為：賽夏族、太魯閣族、泰雅族、排灣族、邵族、撒奇萊雅族、噶瑪蘭族、卑南族、鄒族、魯凱族、阿美族、布農族、賽德克族、達悟族、卡那卡那富族、拉阿魯哇族。
背這個口訣不是為了考試得分或炫耀，而是至少要知道現在台灣原住民有幾族(還不包括平埔族)，不然說自己有多關注原住民文化實在沒什麼說服力。
(圖片取自 維基百科)