疫情來得又快又急，這一刻世上大多數人仍在為空氣中隱形的微生物和出入行動的限制而煩惱，但與此同時，歷史的脈絡在各種史無前例的緊急措施，與疫情的擠壓之下，很可能已發生了根本性轉變。曾在柯林頓時期出任財政部長，也曾經擔任哈佛大學校長的美國經濟學者桑莫斯（Lawrence Summers）日前在一篇刊登於金融時報的投書中大膽預言，認為包括中國、台灣、日本、南韓等亞洲國家這次抗疫表現突出，不僅凸顯東西方制度差異，還有可能促成21世紀成為由亞洲主導的新局面。
桑莫斯認為本世紀至今發生的3場巨變：911恐怖攻擊、2008金融海嘯和武漢肺炎大流行，3者中只有武肺疫情的影響足夠深遠，能真正改變歷史的走向；其作用就如一扇門的絞鍊，引領轉折；其地位則可比引爆第一次世界大戰的斐迪南大公遇刺，或二戰前的慕尼黑會議，令其後的歷史從此改寫，扭轉數代人的生命。
桑莫斯撰寫這篇文章時，本身也在郊區小鎮避疫，2個月未曾離開該地，他認為回首美國歷史，除了南北戰爭之外，沒有任何一起重大事件曾讓美國人的生活發生如此劇烈變化。已有專家預測，最終被武肺病毒奪走性命的人數恐怕會超過20世紀所有戰爭罹難者總數；而疫情引致的失業潮，則可能要比兩次大戰間的大蕭條時期，還要更為嚴重。
而這些變化對社會秩序造成的破壞，以及在人心留下的傷痕，將導致歷史洪流發生兩個關鍵性轉折。
首先，桑莫斯從政治演進的角度觀察，過去百年裡，人們從動亂和革命中汲取教訓，制訂了各種不同類型的政府制度（如民主主義國家、社會主義國家），同時透過協商談判，設立了促成各領域合作的國際組織（如聯合國、世貿組織），而這些制度和機構也確實發揮了遏止衝突的功效，讓世界各地人民和50年前相較，生活相對安穩，死亡率也明顯下降。
但近年來，此一既有機制似乎開始捉襟見肘，露出敗象。不管是氣候變遷、大型傳染病，還是恐怖主義活動，這些逐一浮現、日益惡化的危機，一直困擾著各國政府，干擾著人們的生活，卻始終無法透過政治手段或國際合作找出合理的解決方案。這些全球性的危機，再加上新興科技如網路、人工智慧無疆界的特性，讓桑莫斯相信未來的世界勢必走出霸權角力模式，在所有人「同在一艘船上」的現實下，改採集體對抗瘟疫、恐攻和氣候問題的合作模式。
另一方面，歐美國家疫情慘重，尤其是美國境內的亂象叢生，不管是物資調度，還是國家領導人面對疫情時的輕藐態度，都讓各方對於西式民主的治理邏輯和運作效能，失去了信心。因此，桑莫斯認為，在亞洲逐漸移往世界舞台中央的大趨勢裡，這場瘟疫，很可能將是關鍵性的臨門一腳。
資料來源：Financial Times
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