新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，下文皆簡稱武漢肺炎）疫情擴散失控，根據22日下午4時發布的最新數據，南韓在22日單日已暴增229例確診，累計433人感染武漢肺炎，3起死亡病例，另有1人病危，數字較21日的204起已逾1倍。
南韓全境所有道／市無一倖免，17個行政區皆出現確診案例。
當中編號第31例的「超級傳播者」61歲老婦人，曾在染病時二度前往大邱「新天地教會（The Shincheonji Church of Jesus）」禮拜，至少造成逾百人感染，教會淪為大毒窟。
就在南韓政府啟動抗疫緊急措施之際，新天地教主21日竟以內部應用程式發信，指此次武漢肺炎疫情的爆發是「魔鬼所為」，企圖阻止新天地教發展，要求曾赴大邱教會的信眾拒接電話，令當局防疫措施難度倍增。
(6th LD) S. Korea's virus cases surge to 433 on church services, cluster outbreak at hospital https://t.co/8u8IKURfun
— Yonhap News Agency (@YonhapNews) February 22, 2020
李萬熙：這是魔鬼來破壞
由於感染數字不斷上升，目前新天地大邱禮拜堂已被定義為感染核心地方，南韓衛生部門封鎖大邱教會，並不斷追查當中信徙動向，並對4475名教徒進行檢測，其中544人出現病徵，但是仍有不少教徒失聯。
雖然教會在禮拜登外貼出告示，對疫情爆發導致社會關注表示致歉。
然而教主李萬熙在內部程式向信徒發信的內容卻另一回事，李萬熙稱疫情爆發是「魔鬼所為」，而政府及衛生當局的防疫措施是阻止新天地「發展」，疫情是對信仰的最後一次「測試」，又指增加信仰終得到「勝利」，呼籲信徒轉移以網路傳教，「這是我們的工作」。
新天地的大邱慶北分部的牧師則發出「緊急告示文」，指傳媒說教會播毒是「假新聞」，要求信徒不要相信，又呼籲他們拒接任何電話，以躲避政府的追查，並強調不要告訴別人自己是新天地教徒。
韓国でコロナウイルスの集団発病と急速に伝染させた新天地宗教の敎主、李萬熙(イ·マンヒ)総会長は、「今回の事件は新天地の急成長を阻止しようとする悪魔の仕業だ」と発言した。 この男本当に正気ではないようだ。 pic.twitter.com/Gqf0uwzkDE
— JeongWoo (@tenichi08) February 21, 2020
教會內部封閉 教主擁「國旗」儀仗隊
新天地全名為「新天地耶穌教證據帳幕聖殿」，1984年由南韓人李萬熙創立。
《韓國先驅報》（Korea Herald）指出，新天地以狂熱、地下秘密傳教而聞名，招攬新信徒時不會揭露身分，被韓國社會視為邪教。
基督教媒體《노컷뉴스》指出，教主李萬熙早在韓國教會上臭名遠播，他向信徒稱自己是耶穌的繼承者，提倡末世論，會在審判日來臨時帶領14萬教徒前往天堂，而教堂內更擁有自己「國旗」「紀年」、「國餐」並有自己儀仗隊。
韓媒分析指，李萬熙此舉是試圖隱藏一些信教的名人，但間接令專家進行流行病學調查時出現困難，而衛生人員亦自知不能盡信教徒所說的話。形容疫情的爆發，「是將『新天地』內部的封閉環境以及偽裝策略表露無遺」。
首爾市長朴正淳宣布將關閉首爾的新天地教會，並禁止任何人在首爾廣場、光化門廣場進行任何集會。
赴以國旅行團10人染疫 續有軍人感染
另外《中央日報》報導，一個曾在2月中到以色列的38人教會旅行團，當中包括導遊及旅客及9人被檢測感染病毒，暫時未知究竟在以色列感染，還是教徒之間傳播，並指不清楚是否與「新天地」有關。
而南韓國防部亦證實再多1名軍人染疫，該軍人14日從大邱在休假返回部隊，21日出現發燒徵狀，經檢測後證實感染，當局已隔離同部隊其他軍人。目前共有4名軍人染疫，分布於濟州島、忠清北道軍事基地。
南韓軍人21日在出現同袍確診個案的濟州島基地外放置拒馬。（湯森路透）
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