陳沖曾形容《末代皇帝》的製作像是一場8個月的婚禮，她看到了全世界最頂尖的藝術家齊聚一堂，她說：「我在那段時間裡得到的是我對電影的情感、對電影的愛，我這輩子不會再逃跑了，包括我後來做導演，這份激情都是從《末代皇帝》開始。」
陳沖與鄔君梅兩人因《末代皇帝》結下姊妹情，鄔君梅表示當年拍完戲後，即使她們二人分隔兩地，陳沖仍常常寫信給她，鄔君梅說：「陳沖是特別有才華的女演員、導演和作家，在我合作過的演員中，她特別能給人帶來靈感。」鄔君梅更爆料當年陳沖拉著她去看飾演莊士敦的演員彼得奧圖，鄔君梅笑言：「她一直稱讚彼得奧圖是非常帥、非常好的演員，他的眼睛特別藍、特別有神，他長得特別高瘦，彼得每次看到我們都會很紳士的點點頭，陳沖就會非常開心。」
說到《末代皇帝》，腦中不自覺想起磅礡的主題音樂，音樂大師坂本龍一也因操刀《末代皇帝》配樂一舉拿下奧斯卡與金球獎，坂本龍一表示：「看著那些華美無比的建築、庭院和宮牆大殿，彷佛還有皇帝生活在裡面，我仍然深深記得風的聲音，感覺很悲涼孤獨。」而他也在片中演出日本軍官甘粕正彥，與尊龍同台飆戲，他透露：「我和尊龍在拍攝期間幾乎零互動，因為我們的角色互為敵人，他和我私下約定好了，我們一直貫徹到最後。」
《末代皇帝》集結了美國、英國、中國、香港、日本與義大利等多國影人打造，為了拍攝片中許多充滿氣勢的大場面，現場還請來1.9萬名臨時演員演出，而故事除了以溥儀的自傳《我的前半生》為主要基底之外，劇組更做了長時間的資料搜集和研究調查，導演貝托魯奇會嚴格要求注明所有資料來源，或是與專家核實，並參考許多真實人物的指導建議，其中甚至更包含了溥儀的弟弟溥傑，將中國最後一任皇帝溥儀多舛的命運與中國歷史相互交織，成就這部傳奇史詩。
此外，貝托魯奇更耗時長達2年的時間與中國艱苦對談，才獲得進入紫禁城拍攝的許可，成為第一部進入紫禁城實景拍攝的西洋劇情片，導演貝托魯奇感嘆說：「溥儀的故事可以用很多種方式去呈現，他的一生可以是遊走在黑暗與光明的一段旅程，或是從皇帝到平民的傳奇故事，你也可以說他從蟋蟀變成了蝴蝶。」
劇情描述溥儀(尊龍 飾)於1908年從醇親王府入宮，在慈禧太后的懿旨下登基成為統治清朝的新任皇帝，他年僅三歲就成為了天子，卻也成了全世界最孤獨的人。1912年溥儀被迫退位並被圈禁在紫禁城重重高牆內，儘管過著帝王奢靡的生活，卻與外面的社會完全隔絕，成了被困在籠中的金絲雀。
溥儀16歲時與皇后婉容(陳沖 飾)、淑妃文繡(鄔君梅 飾)被趕出了紫禁城，他首次走出紫禁城大門，感受到受西方文化影響的新興世界，並開始了紈褲放縱的生活。1934年溥儀決心恢復大清過往繁榮，投奔日本軍閥在東北成立滿洲國，但實質上他卻成了魁儡皇帝，汲汲於權力卻無能為力。
日本戰敗後，溥儀也成了俘虜，在戰犯管理所改造十年後被特赦釋放，此時的溥儀已走出了帝制的思想，成為了一般平民，也彷佛自紫禁城的重重高牆中得到瞭解脫，多年後他以遊客身份買門票重回他生活了16年的紫禁城，感慨萬千…
