第三章 海軍之道
靠著響尾蛇與麻雀飛彈這兩項關鍵武器，視距外打擊成為空戰的主流模式，它們是第一代的空對空導引飛彈。正式名稱為AIM-9的響尾蛇飛彈，是靠紅外線感測器追蹤並摧毀目標，射程更遠的麻雀飛彈則依賴雷達導引。
一九五八年九月，我們的盟友中華民國空軍，將響尾蛇飛彈掛在經典的F-86軍刀式戰鬥機去參戰。當年夏末，解放軍空軍取得了較先進的蘇聯製米格17，讓中華民國空軍陷入了苦戰。
九月二十四日，台灣的飛行員創下了人類歷史上首度以空對空飛彈擊落敵機的紀錄。響尾蛇飛彈的出現，帶給共黨陣營前所未有的震撼。
在空戰結束前，這款新式飛彈又替中華民國空軍擊落了大約十架米格17，這個戰果證明我們在五○年代大力投資飛彈技術的正確性。
停靠嘉義基地的美軍F-86D「軍刀」戰機。（圖片取自美國空軍）
當然，台海空戰也出現了完全意料之外的插曲。那一天，有一枚擊中米格17機翼的響尾蛇飛彈竟然沒有爆炸，共軍飛行員帶著這枚鑲在他飛機上的「戰利品」安全落地。幾個星期後，俄國人便開始對這項超級機密的技術產物進行逆向工程。
幾年後到了越南，便對上了俄國版的響尾蛇飛彈，我們給了它AA-2「環礁」（Atolls）的代號。
響尾蛇飛彈在九二四空戰贏得初次勝利後，國防部、空軍和海軍很快地投資研發長程導引的空對空飛彈。一次大戰時「紅男爵」厲秋芬在西線上空作戰的方式，已經成為過去。你不需要再飛到距敵機僅數百英尺的距離才能取得戰果。
飛行員大可以在對方逼進至纏鬥距離前，直接將其擊落。空軍與海軍都同意國防部那些天才們的看法，認為近距離空戰的時代已經結束。
新的戰鬥機會有數個固定飛彈的掛載點，機上不再安裝機砲。何必為這些過時產物浪費更多的空間與重量呢？
進入飛彈時代後，一切又有了變化，至少海軍方面以為是如此。地面戰管會把我們導引到空中的某一個方位，接著我們用小圓圈來鎖定對方，再發射飛彈。再也沒有過去那種緊張刺激的高機動轉彎動作，科技為空戰帶來了新革命。
傳統上，戰鬥機飛行員要扮演很多角色，我們會伴隨轟炸機編隊飛行，掩護他們直達轟炸目標上空。我們也會攔截敵方轟炸機，與護衛他們的敵方戰機纏鬥。
我們還會執行空中巡邏，擊落在空中的任何威脅。甚至還會執行轟炸任務，沿著前線投下汽油彈來支援地面的友軍。戰鬥機可說是多功能的，但主要任務是在空中趕走敵軍，並確保友機在空中暢行無阻。
而上述每項任務，都會需要採近距離空戰。
海軍的結論是，長程雷達的導引攔截，將會把這些戰術全部淘汰。
一批吊掛著飛彈的戰機，將可以在視距外摧毀目標，根本不需進行近距離的空戰。只要看著陰極射線管，鎖定目標再發射飛彈就可以了。至於轟炸任務，就交給專門的攻擊機中隊執行。
在這個關係密切的團隊裡，有些人並不樂見海軍這樣的發展方向。
一切都和預算有關啊。
五○年代中期，要進行類似韓戰時期的空中纏鬥訓練，是件即昂貴又危險的事情。而且從跑道倏然起飛，以接近音障的速度爬升到五萬英尺高空，也會讓機體結構承受很大的壓力。基於安全理由，所有飛機都有其特定的服役年限。
至於國防承包商則保證，機體在必須被汰換之前，都能承受一定的飛行時數。
那些在五角大廈裡錙銖必較的官員就認為，空中纏鬥訓練產生的強大G力負擔，對機體造成的損耗，是攔截飛行訓練的五倍以上。而且纏鬥訓練也會造成人員意外傷亡，飛行員在那些翻滾迴轉的纏鬥中是會犯下錯誤的。他們超越了極限，但在無法復原的翻滾或空中相撞裡喪生。
昂貴飛機的損失還可以（勉為其難的）承受，但損失長期訓練才能養成的飛行員，可是雙重打擊。
一九六○年，在我被派到下一個單位前，海軍居然關閉了、最後一個訓練飛行員作空中纏鬥訓練的學校，也就是在艾森特羅的艦隊航空射擊小組（Fleet Air Gunnery Unit）。
從此之後，空戰演習就被禁止。
如果你惹「麻煩」，也就是練習空中纏鬥被逮到的話，你的海軍生涯就可能結束。
（燎原出版提供）
本文摘錄於《TOPGUN：捍衛戰士成軍的歷史與秘密》。
書籍資訊
作者：丹「洋基」彼特森
譯者：許劍虹
出版社：燎原出版
ISBN：9789869838238
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