如今他是「全民大劇團」團長，卻遇上史上最嚴苛的疫情，面臨生存考驗。如何轉換喜怒哀樂、憂煩糾結的種種情緒，克服每天不斷上演的高壓挑戰，行至中年的他自有一套「斷開」保護身心的哲學。
謝念祖是劇場科班出身，早年自創兒童劇團，接到綜藝教主、知名製作人王偉忠邀約，開始出任政治模仿節目《全民大悶鍋》等系列節目的編導，主要負責劇本編寫與統籌，是節目的關鍵核心人物。他自小就是個孩子王，曾經訓練同伴當蜘蛛人，把大家全都懸空吊在門框上；又順應當年火紅電影《大白鯊》，他發明鯊魚版的鬼抓人，叫當鯊魚的孩子抓到人要咬下去。
中學時代他讀的是住宿的私立學校，有個半夜睡不著，他和室友爬到空的床板上開起演唱會，被宿舍主任嚴懲記過。為此，爸爸還被請到學校，剛好看見謝念祖被罰雙腳掛在窗台上，雙手撐地。
「和爸爸回家的一路上，我們父子都沒有講話，他一句話也沒有責備我。」心中其實滿懷愧疚的謝念祖決定，不要再讓相差50歲的老爸爸丟臉傷心。
(劇場出身的謝念祖，看待事情的角度與眾不同。圖片來源：全民大劇團提供）
「如果爸爸都能相信這麼皮的我會變好，那我也願意相信這世界，有機會一定也會變好。」他確認了自己這輩子就是想做「能讓人笑得開心」的事，發現只要調整看事情的角度，就有源源不絕樂趣發生，點子自然一一浮現。
高壓帶狀節目一做6年 悲喜之間無縫接軌
雖然謝念祖在學校念的是劇場，對編劇導演也都熟悉，但是電視節目編劇卻是個截然不同的火坑。那時他的工作流程是：早上9點看新聞、中午構思、下午寫腳本、晚上11點進棚直播到凌晨12點。最忙碌的時候，他幾乎天天都要交出腳本並且進棚開ON，壓力奇大無比，他以「絞盡腦汁、痛不欲生」來形容當時寫腳本的心情。
那一年的愚人節，謝念祖的父親高齡辭世。在告別式目送爸爸棺木被送進火化後，他隨即開始撰寫當天要錄影的節目腳本。嘻笑怒罵的劇情寫完了，父親也成了骨灰，在悲喜之間無縫接軌，已是他的人生日常。
這麼高壓的帶狀節目，謝念祖一撐就超過6年。「很多人問我，怎麼會有這麼多好笑的點子、每天都有新花樣還撐這麼久？」
戴著眼鏡的謝念祖，藏在鏡片後的眼睛瞇了起來，微微透出得意的神情，「人生不如意真的十之八九，這八九如果能在其中做樂的話，那就好笑、開心了。」
(創立全民大劇團後，謝念祖接連推出多部蔚為話題的舞台劇。圖片來源：全民大劇團提供）
越是苦不堪言的日常 越要用喜感看待
2009年，謝念祖創立「全民大劇團」，推出包括《瘋狂電視台》、《當岳母刺字時……媳婦是不贊成的》、《同學會》、《最後一封情書》等多齣舞台劇，在笑鬧中戳弄人生百態，但其實很多都是他的親身痛苦經歷。
他舉《當岳母刺字時……媳婦是不贊成的》為例，說起自家也有堪稱慘烈的婆媳問題，「我媽和老婆曾經在一起住了2個月，那是我人生中最黑暗的2個月。」
他哈哈大笑卻很認真地說，那時他真是明白了什麼是人間煉獄，「所以創作都是因為痛苦，有話想說。」
「但是我是個很幸運的創作者，從創作裡得到宣洩，開心苦中作樂。這樣就算問題沒有解決，但是你心態健康，就比較有機會去解決。」於是大家看到了笑中帶淚的一齣戲，票房叫好叫座。
每個人想倒的垃圾不一樣 身心都該有「斷開」機制
在時間壓力與創作能量的艱鉅考驗下，謝念祖發現，每次好不容易休個假，身體一放鬆的結果，不是頭痛欲裂就是蕁麻疹爆發，身體狀況百出，常常就是直接送急診掛點滴，他決定不該再這樣過日子。
謝念祖幾年前開始有意識調節生活作息，從要休長假的前1個星期，就把日常作息排鬆一些，盡量減少不必要的會議；他也出門打籃球，喜歡5對5打全場，在激烈的球賽中，把念頭完全斷開，「就像把頭腦關機一樣。」
他發現，自從恢復打球的習慣、把頭腦裡的垃圾清空倒掉後，不但晚上睡眠品質變好了，也破解一休假就掛急診的宿命。
3年前，謝念祖把「身心都該清空歸零」的概念籌畫成新劇《倒垃圾》，「大家想倒的垃圾都不一樣，有人想把老闆倒掉，或把前情人、老師倒掉，也有老師想把學生倒掉。」
(歌手夏宇童參與演出舞台劇《倒垃圾》，飾演一位倒掉爛感情，脫離恐怖情人的女主角蕾蕾。圖片來源：全民大劇團提供）
謝念祖說，倒垃圾還有一個重點，「你如何去分辨那是不是垃圾？有些舊東西看起來像垃圾，但那可能是一份不能丟的情感，該怎麼區分？」
「還有人覺得，退休了就像被倒掉的垃圾。」看著後起之秀風起雲湧，是否會擔心有一天創作靈感枯竭，也得退讓舞台？謝念祖坦率直言，「人會老，一定遲早被取代。你不能強迫別人一定要喜歡你、需要你，想通了也就沒有遺憾。」
( 謝念祖說，人生不如意十之八九，但是學會苦中作樂，不如意的問題就解決大半。圖片來源：梁惠明攝）
謝念祖說，雖然往事只能回味，但他希望傳達「想起快樂的事，會更有力量面對未來；想起遺憾的事情，更懂得珍惜現在。」
畢竟做戲就是希望帶給大家歡樂，同時也看到人生的遺憾。謝念祖希望，透過看戲，讓人能有機會在憾事發生前多做些什麼。「人生一定不美滿，但在不美滿當中你盡了力，就無愧了。」
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