台灣的公共衛生做得非常良好，名符其實是「超英趕美」，與已開發國家並駕齊驅。最近我看到美國一個有關兒童健康的報告，狀況和台灣頗類似，讓我感觸良多。
在一九○○年代，兒童傷寒的死亡率每十萬人口有三一．三人（美國）；反觀台灣今年一整年，只有一人死亡，而且是境外移入病例。在一九○○年代，每十萬兒童就有二四二人死於白喉、麻疹、百日咳、猩紅熱等疾病，如今，前三項疾病，台灣死亡人數是零，猩紅熱則早已從通報性傳染病中剔除。一百年前，嬰兒死亡率動輒十分之一，如今在台灣，這個數字已經是千分之四。
致命傳染病 成了歷史故事
這些驚人的進步來自於水源的管控、汙水的引流排放，讓我們所吃喝的食物與飲水，免於受到病原體的汙染。當然還有最重要的，就是疫苗的進步，以及疫苗政策的徹底執行。當年我考感染症專科醫師時所讀的課本，厚厚的章節內容，竟然已成為冗長的歷史故事。
一百年過去，當這些嚴重的傳染性疾病不再危害兒童的生命時，身為小兒科醫師的我們，還有什麼作為可以幫助孩子更健康？換一個方式問，如今這些疾病消失不見之後，台灣兒童的身心靈，是否真的達到更健康之目的？
大家都知道，健康並不只是「活著」而已，更是快樂的活著，充滿朝氣的活著，跑跳自如的活著。當兒福聯盟的調查告訴我們，半數兒童曾表達「我不快樂」時，對於台灣的低兒童死亡率數字，似乎也沒什麼好感到沾沾自喜的了。
在這個時代，是什麼在危害我們孩子的健康？是肥胖問題，還是校園罷凌？是網路成癮，還是直升機父母？是破碎家庭比較嚴重，還是教育體制的崩解糟糕？如今飲水中吃不到細菌了，卻吃進一堆化學物質、環境荷爾蒙，究竟哪個影響更大？
幫爸媽戒菸 成了醫師新任務
我看到美國《兒科》（Pediatrics）雜誌，很有趣的賦予兒科醫師一項新的任務：幫助家長戒菸。一位美國麻州總醫院的主治醫師溫尼科夫（Jonathan Winickoff）發起計畫，希望藉由兒科門診的會面時間，幫助年輕父母戒除菸癮。為什麼要如此雞婆呢？因為抽菸的家庭會帶給孩子各式疾病，包括氣喘、過敏性鼻炎、中耳炎，甚至增加嬰兒猝死機率。若是暴露太高量，對神經發育也會有影響，進而造成未來少數行為異常的問題。
兒科醫師其他另類的任務包括：幫助媽媽評估產後憂鬱的程度，以免延誤就醫，造成兒童的不幸；也有兒科醫師教導家長如何親子共讀，並及早發現經濟有困難的家庭，主動提供兒童繪本等等。這都是一些先知卓見、熱心的兒科醫師所發起的運動，而驅使他們這樣做背後的原因很簡單：若是沒有健康的父母、健全的育兒環境，兒童自然也很難有良好的身心靈發展。
所以別再以為兒科醫師只是「看病打針」而已，理論上只要是與兒童健康相關的議題，我們都應該花時間與家長討論，盡力給予好的意見，幫助孩子健全發展。無奈目前國家提供的健兒門診，仍局限於「提早發現遲緩兒童」的目標，對於那些身高、體重、頭圍沒有遲緩跡象的兒童，我們大筆一揮，就換下一位了，根本沒時間好好詳聊，討論寶寶的居住環境，以及家長對育兒的各種徬徨與困擾等等。
身為新世代的兒科醫師，我深深期許自己，多方探索教養相關的議題、了解孩子的飲食營養，以及幫助父母鞏固家庭觀念。這些領域對老一輩的兒科醫師而言，也許會被認為極不入流，或是不太重要；然而當育兒已經佔據新手父母大部分時間精力的同時，家長還要四處摸索碰壁、辨明各式各樣排山倒海的資訊真偽，實在太為難了。不如讓兒科醫師一手包辦，把孩子的健康問題都交給我們吧！
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