純米大吟釀指的是日本酒的特定名稱之一，常見的還有大吟釀、本釀造等共8種。這些特定名稱，可以分為「純米系」與「非純米系」兩大類，這兩大類差別在於釀造過程中有、無添加釀造用酒精（醸造アルコール），而沒有添加釀造酒精，單純只以專用酒米、水與酵母來釀製的純米系酒款，當然會比使用酒精來增量、調和的「非純米系」酒款成本更高。
同樣是一瓶720ml的日本酒，只有用酒米、水、酵母來釀造而成，相較有添加釀造酒精的酒款更為純粹，而這個純粹，還可再從原料裡的酒米區分出細緻度，這個作業便是將米粒研磨成不同程度，稱為「精米步合」。
在酒標上常看到，精米步合的四個漢字旁會跟著一組百分比數字，如台灣人熟悉的獺祭二割三分就寫道「精米步合23%」，這組數字指的是將米粒研磨去除掉77%，僅留存米粒的23%精華來釀酒，米粒研磨掉的雜質越多，就會使米粒的旨味增加。在米粒研磨過程中，要把米磨得越來越小，還要保持不脆裂，可說是相當高難度的工作，成本當然也隨之增加。
同樣經過計算與比較，如果精米步合23%和50%的酒米要釀製同樣份量的酒，精米步合23%的酒米所使用的量，肯定比起精米步合50%的酒米使用量更多，成本更高。因此，在日本酒稅法的規定下，精米步合50%以下，同時又沒有添加釀造酒精的「純米大吟釀」，自然相較其他酒款更為纖細，在販售價格上也多是酒造裡較為高昂的酒款。
