路易斯安那州會成為下一個義大利嗎？
新冠病毒疫情延燒義大利，防疫物資短缺，醫療系統崩潰。此時，美國的路易斯安那州（Louisiana）確診數呈指數性成長，已默默地趕上義大利了！2020 年 3 月 26 日，美國正式超越義大利，成為全世界新冠病毒確診數量最多的國家。 （截至 2020 年 3 月 30 日為止，確診數為142,106）
路易斯安那州的確診數指數性飆升，速度與義大利相似。圖／作者 納卡希爾提供
大多數人都把美國疲情的焦點集中於紐約市、華盛頓州、加州等大州的狀況，較少人注意到美國南方。而這個小州，目前累積確診數正以「驚人的速度」進行著。自 3 月 9 日通報第一起確診以來， 3 週的時間，累計有 4,025例確診，185人死亡。
從 1月底開始，中國武漢發生肺炎蔓延的封城事件，台灣也陸續發現確診案例，疫情延燒日本、韓國，2 月份在整個亞洲「炸開了鍋」。身為在海外的華人，我們心繫著家鄉的親人，除了提醒親友出門要注意保護防疫之外，也想辦法提供物資的協助，包括口罩跟防護衣，還有各式乾洗手、酒精等消毒用品。
狂歡節 Mardi Gras 仍然照常舉行
記得那時台灣的親友還一直提醒我，在美國外出也要小心疫情。我一面擔憂著亞洲的疫情，一面開始未雨綢繆，囤糧、儲衛生紙。那時，美國社會仍然是照常過日子，「馬照跑、舞照跳」，各式活動、聚會照樣舉辦。我好像生活在平行世界一樣，一邊是謹慎防疫的亞洲；另一邊是天下太平的美國。我告訴台灣的親友：「這裡的人們，生活方式完全沒有改變，沒有半個人戴口罩、沒有人在保持距離，他們見面除了握手、擁抱，有些人還要親吻臉頰兩下呢！」
“ Mardi Gras “是路易斯安那州一年一度的狂歡節嘉年華會，今年 2 月還是照常舉辦。大批來自世界各地的觀光客聚集在紐奧良（New Orleans）市區的大街小巷，舉行一連好幾週的變裝遊行。據統計，累計多達 140 萬人的遊客來共襄盛舉，稀奇古怪的裝扮把紐奧良的街道擠得水洩不通。
2 月 25 日狂歡節時，紐奧良街道擠滿了變裝的民眾在遊行。圖／作者 納卡希爾提供
2 月底時新冠肺炎病毒很可能已經傳入了美國，但美國疾病控制及預防中心（CDC）及路易斯安那州州政府完全沒有發出任何警告，也沒有呼籲人們減少聚集。人們依舊密切接觸、擠在一起狂歡作樂。當時，我也跑去紐奧良想要湊熱鬧，但因為路口都被警察封住了，要到達最熱鬧的遊行搖滾區必須要把車停在很遠的地方，再步行好幾個街區。我覺得實在太累了。我當下決定拍幾張照片感受一下就離開了，沒有真正進到人擠人的核心地帶。
現在回想，當時真是好險啊！人們群聚狂歡的場合正正是病毒蔓延最狂妄的絕佳溫床。
今天，紐奧良已成為路易斯安那州疫情最為慘烈的一區，路易斯安那州州長愛德華茲（John Bel Edwards）也因此下達命令，要民眾待在家中（Stay-at-home order），並保持社交距離（Social Distancing），所有非必要的商店以及娛樂場所都不能營業，餐廳只能提供外帶，不能內用。州長一再警告，再不好好待在家裡，盡量控制病毒的傳播速度，4 月初就很可能會面臨如義大利一般的醫療系統全面潰堤。
狂歡過後，路易斯安那州承得了嗎？
對於美國不熟悉的讀者可能會疑感，為什麼路易斯安那州在「危機當前」仍然會舉行眾多人潮聚集的狂歡節？
路易斯安那州之於美國是個很特別的州，特別喜歡各種節慶、各種活動，甚至號稱「節慶之州」（State of Festivals），一年到頭各式各樣的節日都可以慶祝，舉凡爵士樂節、小龍蝦節、聖派翠克節、義大利節、啤酒節、生蠔節、法國節、狂歡節嘉年華會等等。
該州最繁榮的城市紐奧良有著「最不像美國的城市」之稱，她曾被法國、西班牙殖民，讓這座城市處處充滿歐洲的氣息。紐奧良保存了多元的語言和文化，更是爵士樂的誕生地，獨特的法式建築和各式美食使紐奧良以觀光聞名於世界。其中，法國區的酒吧一條街「波旁街」（Bourbon Street）充滿了豐富的夜生活，更是美國唯一允許人們在街上喝酒的地方，只要用塑膠杯作為容器即可。
輕鬆地拿著一杯調酒，漫步在法式風情的街道上欣賞街頭藝人音樂表演；或是啃著法式甜甜圈，穿梭在小巷弄中找尋饒富情調的藝術作品，是我對這座位於密西西比河畔城市的美好回憶。
這個充滿西班牙跟法國風情的多文化城市，向來以豐富的文化藝術活動引以自豪。特殊融合的多元文化讓這座城市樂見於各種親密互動、群眾擁抱。不過，如此親密的社交行為，也正是路易斯安那州的疫情會蔓延的這麼快的主因。
嘉年華過後，激情以及人潮散去，隨之而來卻是病毒被更廣泛地傳播到其他地方。狂歡過後迎來的不是遊客此起彼落的笑聲，而是看不見盡頭的漫漫噩夢與長夜。
可以想見，這些確診的人們，許多可能都是在參加紐奧良狂歡節嘉年華會後染病的，他們當時甚至根本還沒有留意到新冠病毒已經開始社區傳播。
每天不斷爆炸性攀升的確診數字，讓總統川普在 3 月 24 日批准了路易斯安那州的重大災難申報（major disaster declaration），節節上升的數字代表的不只是一個生命的磨難，更是許多家庭的災苦與對醫療環境的高度挑戰。
紐奧良的法國區假日總是擠滿了觀光的人潮。 圖／作者 納卡希爾提供
謹慎面對這場全球公共衛生危機，狂歡享樂擺一旁
如今，隨著檢測試劑的增加，擴大檢測範圍的結果是累積更多的確診數量，甚至直逼歐洲重災區義大利。失去搶得先機的提前部署時機點，讓路易斯安那州付出了慘痛的代價，確診數量仍在累積當中，人們擔心之餘，也盡力避免成為下一個義大利。
面對這場世界性的公共衛生危機，路易斯安那州州長說：「現在是必須謹慎面對的時刻，但是也不需要恐慌或歇斯底里。」如同紐奧良面對 2005 年颶風卡特里娜（Hurricane Katrina）一樣，面對挑戰，應該先把狂歡享樂擺到一邊，謹慎冷靜地應對眼前的種種難題。
筆者居家隔離已經快 3 個禮拜，每天看著綠油油的後院，在草地上野餐日光浴，試圖把宅在家的生活不要跟無聊乏味畫上等號。美國的南方天氣，才 3 月份已經天天攝氏 30 度以上，晴空萬里的藍天，實在很難相信外面的世界已經生病得這麼嚴重了啊！
居家隔離期間，最放鬆的事就是在後院草地上野餐。 圖片／作者 納卡希爾提供
透過這場疫情，我們除了重新檢視生活的優先次序，更需要省思狂歡背後的真實價值。究竟是「不自由，毋寧死」，抑或是相信專業機構建議，改變生活習慣。在歐美國家個人主義、狂放不羈、無樂不作的享樂風氣下，失控上升的確診數字已然說明了面對大自然的反撲，人類確實必須要再自律審慎地應對。
執行編輯：邱佑寧
核稿編輯：關卓琦
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