สตาร์ทอัพสหรัฐฯ ผ่าตัดอวัยวะหมูทดลองใส่ในลิง หวังแก้ปัญหาขาดแคลนอวัยวะในมนุษย์

บริษัท eGenesis สตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีชีวภาพ (biotechnology) ของสหรัฐฯ ได้ทำการทดลองผ่าตัดอวัยวะของหมูที่ถูกดัดแปลงพันธุกรรมแล้ว ไปใส่ลงในตัวลิงเพื่อดูว่าลิงจะสามารถมีชีวิตรอดได้หรือไม่และนานเท่าใด  โดยใช้เทคโนโลยี CRISPR ในการตัดต่อพันธุกรรมของหมูให้มีอวัยวะที่เหมาะสมจะถูกผ่าตัดไปใส่ในลิง  โดยทาง eGenesis ตั้งเป้าจะแก้ปัญหาการขาดแคลนอวัยวะในมนุษย์ให้ได้ในอนาคต

หนึ่งในปัญหาของวงการแพทย์ในสหรัฐฯ ขณะนี้ คือปัญหาการขาดแคลนอวัยวะเพื่อเปลี่ยนถ่ายในผู้ป่วย โดยปัจจุบันเฉพาะในสหรัฐอเมริกา มีผู้ที่อยู่ในลิสต์รอการเปลี่ยนถ่ายอวัยวะถึงกว่า 100,000 คน และลำพังการบริจาคอวัยวะก็ดูจะไม่สามารถแก้ไขปัญหาปัญหาการขาดแคลนนี้ได้

บริษัท eGenesis สตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีชีวภาพของสหรัฐฯ จึงมีแนวคิดที่จะแก้ปัญหาการขาดแคลนอวัยวะในมนุษย์ โดยการใช้อวัยวะหมูมาทดแทน  โดยในขณะนี้บริษัทอยู่ในขั้นตอนการวิจัยและทดลอง นำอวัยวะหมูมาผ่าตัดใส่ในตัวลิง เพื่อดูว่าลิงที่ใช้อวัยวะบางส่วนจากหมู จะสามารถมีชีวิตอยู่รอดได้หรือไม่และมีชีวิตรอดได้นานแค่ไหน  โดยการทดลองและผ่าตัดเปลี่ยนอวัยวะทั้งหมดนี้ เกิดขึ้นที่โรงพยาบาลแมสซาชูเซตต์ เจเนอรัล ในเมืองบอสตัน สหรัฐฯ

ทั้งนี้ การทดลองของ eGenesis นั้น ไม่ได้ใช้อวัยวะจากหมูธรรมดา แต่ว่าเป็นหมูที่บริษัทสร้างมาเฉพาะในพื้นที่ปิดและถูกดัดแปลงพันธุกรรมด้วยเทคโนโลยีการตัดต่อยีนส์ที่เรียกว่า CRISPR แล้ว  เพื่อให้อวัยวะที่ได้จากตัวหมู ไม่ถูกร่างกายของลิงปฏิเสธว่าเป็นสิ่งแปลกปลอม

Luhan Yang นักวิจัยของ eGenesis ได้ให้ข้อมูลว่า พันธุกรรมของหมูที่จะถูกนำอวัยวะมาใช้นั้น ถูกตัดต่อพันธุธรรมนับสิบจุด (double digit) โดยทั้งตัด และเพิ่มรหัสพันธุกรรมบางตัวลงไป  เธอยังบอกด้วยว่าหมูของบริษัทเธอนั้น “เป็นสัตว์ที่ถูกตัดต่อพันธุกรรมอย่างซับซ้อนที่สุดในโลก”

ทั้งนี้ เป้าหมายต่อไปในอนาคตคงหนีไม่พ้นการทดลองในมนุษย์ แต่ไทม์ไลน์ที่ชัดเจนว่าการทดลองในมนุษย์จะเกิดขึ้นเมื่อไหร่นั้นยังไม่มี โดย Luhan Yang ระบุว่ายังมีความท้าทายอีกหลายอย่างที่ต้องก้าวผ่านก่อนที่จะทดลองในมนุษย์ได้ เพราะตอนนี้การทดลองในสัตว์ยังให้ผลลัพธ์ที่ไม่แน่นอน เพราะแม้ว่าหลายครั้งลิงบาบูนจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายเดือนด้วยอวัยวะหมู แต่จากการทดลองกับสัตว์อื่นที่ไม่ใช่ลิง กลับพบว่าพวกมันตายอย่างรวดเร็ว โดยที่นักวิจัยก็ยังหาสาเหตุไม่พบว่าสิ่งที่ทำให้ลิงรอดแต่สัตว์อื่นตายคืออะไร

เมื่อนักวิทยาศาสตร์ตอบคำถามเหล่านี้ได้ชัดเจนพอ คงอีกไม่นานที่การทดลองนำอวัยวะหมูมาทดลองในมนุษย์คงจะเกิดขึ้น

ที่มา https://www.technologyreview.com/s/613666/crispr-pig-organs-are-being-implanted-in-monkeys-to-see-if-theyre-safe-for-humans/