เวลาของหมีขั้วโลกกำลังหมดลง พวกมันอาจสูญพันธุ์ใน 6 ปี เพราะไม่มีแผ่นน้ำแข็งอีกต่อไป

เวลาของหมีขั้วโลกกำลังหมดลง พวกมันอาจสูญพันธุ์หายไปจากอ่าวฮัดสันของแคนาดาในอีก 6 ปี หากโลกร้อนขึ้น 2°C

นี่เป็นข้อค้นพบจากงานวิจัยใหม่ที่เผยแพร่ในวารสาร Communications Earth & Environment นักวิทยาศาสตร์ได้พิจารณาแบบจำลองสภาพอากาศครั้งใหม่ ที่มาจากคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ (IPCC) เพื่อศึกษาว่า ‘เมื่อไหร่’ ที่น้ำแข็งในทะเลของอ่าวฮัดสันจะบางเกินไป เกินกว่าที่หมีขั้วโลกจะอยู่รอดได้

และพวกเขาก็พบว่า หากอุณหภูมิโลกเพิ่มขึ้นเตะระดับ 1.6°C ถึง 2.1°C ประชากรหมีขั้วโลกทางตอนใต้ของอ่าวจะสูญพันธุ์หายไปหมด และหากอุณหภูมิขึ้นไปถึง 2.2°C - 2.6°C หมีขั้วโลกที่อยู่ทางตอนเหนือของอ่าวก็จะหายตามไปด้วยอย่างสิ้นเชิง

“สภาพแวดล้อมเหล่านั้นเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว และฉันไม่คิดว่าระบบนิเวศเหล่านี้จะสามารถปรับตัวได้เร็วเท่า” Julienne Stroeve นักวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศอาร์กติกจากมหาวิทยาลัยแมนิโทบา กล่าว “นั่นเป็นเรื่องน่าเศร้าสำหรับฉันจริง ๆ”

โดยทั่วไปแแล้วในทุกฤดูใบไม้ร่วง ชั้นน้ำแข็งในทะเลจะเริ่มก่อตัวขึ้นบนผิวน้ำของอ่าวฮัดสัน ซึ่งหมีขั้วโลกจะใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นั้นในการล่าแมวน้ำเป็นอาหารหลักของพวกมัน ต่อมาในทุก ๆ ฤดูใบไม้ผลิ แผ่นน้ำแข็งจะละลาย และหมีขั้วโลกก็จะกลับขึ้นฝั่งพักผ่อนโดยใช้ไขมันที่สะสมไว้จากการล่าแมวน้ำจนกระทั่งฤดูใบไม้ร่วงกลับมาอีกครั้ง

แต่เมื่อโลกร้อนขึ้น อุณหภูมิที่สูงนั้นก็ได้ทำลายวัฏจักรดังกล่าว มันทำให้แผ่นน้ำแข็งก่อตัวน้อยลง และละลายเร็วขึ้น ซึ่งหมายความว่าหมีขั้วโลกจะมีเวลาหาอาหารน้อยลง และต้องอดอาหารในฤดูใบ้ไม้ผลินานกว่าปกติ ทั้งหมดนี้ต่างส่งผลต่อความอยู่รอดของมัน

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าเมื่อถึงจุดจุดหนึ่ง หมีขั้วโลกจะสามารถดิ้นรนได้ต่อไป แล้วพวกมันก็จะพ่ายแพ้ต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศจนไม่เหลือหมีขั้วโลกในอ่าวฮัดสันอีกต่อไป ตามการประมาณแล้วพวกมันอาจหายไปในช่วงต้นทศวรรษ 2030

“หมีเหล่านั้นไม่มีที่จะไปจริง ๆ” Stroeve บอก สิ่งสำคัญก็คือ ‘จำนวน’ แผ่นน้ำแข็งเพียงอย่างเดียวไม่พอให้หมีขั้วโลกอยู่รอดได้ พวกมันต้องการแผ่นน้ำแข็งที่ ‘หนา’ ด้วยเช่นกัน เพื่อรองรับน้ำตัวให้ได้ แม้พวกมันจะเป็นนักว่ายน้ำที่เก่งมาก แต่หากน้ำแข็ง ‘บาง’ เกินไป พวกมันก็ขึ้นไปล่าแมวน้ำไม่ได้

น่าเศร้าที่ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาโลกมีทุกเดือนที่ร้อนที่สุดในประวัติศาสตร์ ทำให้พื้นที่ทางตอนใต้ของอ่าวฮัดสันไม่หลงเหลือน้ำแข็งอีกต่อไป และน้ำแข็งแผ่นใหม่จะไม่ก่อตัวจนถึงเดือนกรกฏาคม ทำให้หมีขั้วโลกต้องอดอาหารนานขึ้นหลายเดือน

“นี่เป็นการหายไปของน้ำแข็งครั้งแรกสุดที่เราเคยเห็นมา” Stroeve กล่าว “และมันไม่ใช่ข่าวดีสำหรับหมี มัน(น้ำแข็งหายไป)เริ่มยาวเกินไป แล้วพวกเขาก็ไม่สามารถอยู่รอดได้”

สำหรับนักวิทยาศาสตร์แล้ว หมีขั้วโลกของอ่าวฮัดสันนั้นถือเป็นประชากรหมีขั้วโลกที่อยู่ใต้สุด ทำให้มันสามารถเป็นตัวบ่งชี้ได้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไปกับประชากรหมีขั้วโลกอีก 17 กลุ่มที่เหลือ ผลกระทบดังกล่าวอาจเกิดขึ้นกับหมีทั้งสายพันธุ์ และมันกำลังเริ่มขึ้นแล้ว: หมีขั้วโลกในอ่าวฮัดสันลดลงราว 27% ตั้งแต่ 2016 ถึงปี 2021

“มันทำให้เราตกใจ นี่กำลังกลายเป็นชะตากรรมของหมีเหล่านี้” Stroeve บอก

ที่มา

https://www.nature.com/articles/s43247-024-01430-7

https://www.smithsonianmag.com/…/time-is-running-out…/

https://www.ucl.ac.uk/…/climate-change-longer-ice-free…

https://phys.org/…/2024-06-polar-canada-hudson-bay…

Photo : A.E. Derocher, Univ. of Alberta