คนอ้วนเฮ! นักวิจัยค้นพบวิธีเปลี่ยนสมองส่วนรับรส จาก “หวาน” เป็น “ขม” ลดการตามใจปาก!
จากการศึกษารูปแบบการทำงานในของสมองของหนู โดยทีมนักวิจัยจากสถาบันพฤติกรรมทางจิตใจและสมอง Mortimer B. Zuckerman ในมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย นำโดย "Charles S. Zuker" พบว่าเราสามารถควบคุมการรับรู้รสหวานและขมได้จากการปรับแต่งเซลล์ประสาทที่เรียกว่า นิวรอน(neuron) ที่อยู่ภายในสมองส่วนที่เรียกว่า อะมิกดะลา (amygdala) ซึ่งเป็นสมองส่วนที่ทำหน้าที่ในการควบคุมเหตุผลและอารมณ์ และสมองส่วนนี้เองที่มีบทบาทสำคัญเกี่ยวกับระบบความจำกับการตอบสนองทางความรู้สึกโดยตรงกับรสชาติของอาหาร นักวิจัยพบว่ามีความเป็นไปได้ที่จะปรับแต่งการรับรู้รสหวานขมในสมองของหนูให้เปลี่ยนไปได้ตามใจชอบ
เมื่อศึกษาลึกลงไปก็พบว่าการความสามารถในรับรู้รสหวานและขม ซึ่งเป็นรสตรงข้ามกัน เกิดมาจากสมองส่วนรับรส (taste cortex) ส่วนเดียวกัน นั่นทำให้นักวิจัยรู้จุดที่จะควบคุมการรับรู้รสของหนู กลุ่มนักวิจัยจึงได้ทำการทดสอบจริงในการเปลี่ยนแปลงการรับรู้รส และพบว่าเมื่อส่วนรับรู้รสหวานถูกกระตุ้น หนูจะเข้าใจว่าน้ำเปล่ามีรสหวานเหมือนกับน้ำเชื่อม เมื่อกระตุ้นมากขึ้นก็สามาถเปลี่ยนการรับรู้รสชาติที่แย่ของอาหารโดยสามารถทำให้รสขมกลายเป็นรสหวานอร่อยขึ้นมาได้ ในทางตรงข้าม เมื่อกระตุ้นสมองส่วนนี้ด้วยวิธีกลับกัน ก็พบว่าอาหารรสหวานกลับกลายเป็นรสขมไม่น่ากิน
นอกจากการค้นพบดังกล่าวแล้วนักวิจัยยังพบอีกว่าความสามารถในการแยกแยะรสชาติของสิ่งมีชีวิตไม่ได้ขึ้นกับการสั่งการของสมองเพียงอย่างเดียว เนื่องจากเมื่อนักวิจัยได้ทำการปิดการทำงานของสมองส่วน amygdala ที่คอยควบคุมการรับรู้รสหวานและขมลง หนูก็ยังคงสามารถแยกแยะของที่มีรสชาติหวานและขมออกจากกันได้อยู่ดี เพียงแต่ว่ามันขาดอารมณ์ร่วมในการทานอาหารเหล่านั้น
ผลจากการทดลองในครั้งนี้ นอกจากจะทำให้ทราบว่าเราสามารถเปลี่ยนความสามารถในการรับรู้รสชาติได้แล้ว ประโยชน์ในอนาคตที่เห็นชัดเจนจากงานวิจัยชิ้นนี้ คือ การลดความอ้วน โดยเฉพาะกับผู้ป่วยโรคอ้วน (Obesity) ที่เข้าขั้นเป็นอันตรายต่อสุขภาพ หรือแม้แต่นำไปรักษาโรคคลั่งผอม (Anorexia) ก็ได้เช่นกัน เนื่องโรคทั้งสองเกิดจากความผิดปกติทางจิตที่มีความอยากกินมากหรือน้อยเกินกว่าปกติ ดังนั้นหากเราสามารถทำให้การรับรู้รสหวานของผู้ป่วยโรคอ้วนกลายเป็นรสขม ก็สามารถลดความอยากกินที่มีมากผิดปกติได้ หรือแม้แต่การทำให้ผู้ป่วยโรคคลั่งผอมรับรู้รสหวานได้มากกว่าที่เคยเป็น ก็จะช่วยกระตุ้นให้เกิดการกินที่เพิ่มขึ้นของผู้ป่วยโรคดังกล่าวได้ ทำให้อาการป่วยทั้งสองแบบทุเลาลงได้ในที่สุด
โดย Mr.Vop
