เอเลี่ยนไม่ได้ตัวเขียว! รายงานใหม่เสนอแนะว่า สิ่งมีชีวิตต่างดาวอาจมีสีม่วงก็ได้ ไม่ใช่สีเขียวแบบบนโลก
เมื่อเรามองไปยังชีวิตรอบตัวบนโลก เรามองเห็นสีเขียวอย่างชัดเจนและรู้ได้ว่ามันคือสัญญาณของชีวิตที่สดชื่น ที่ใดมีสีเขียวที่นั่นก็มีชีวิต นักวิทยาศาสตร์หลายคนก็ใช้สมมติฐานนี้ในการมองหาเอเลี่ยน หรือสิ่งมีชีวิตต่างดาวด้วยเช่นกัน
และนั่นก็เป็นเรื่องปกติที่เราจะใช้มาตราฐานบนโลกในการมองหา เพราะทื่เรารู้ในตอนนี้คือโลกเป็นสถานที่แห่งเดียวที่เต็มไปด้วยชีวิต มันเป็นสีเขียวที่มาจากคลอโรฟิลล์ เม็ดสีเล็ก ๆ ที่พบในพืชเกือบทุกชนิด ซึ่งช่วยสังเคราะห์แสงของดวงอาทิตย์แล้วเปลี่ยนเป็นพลังงาน
แต่ก็อีกเช่นกัน ในสภาพแวดล้อมที่มีแสงน้อย แบคทีเรียที่เติบโตได้ดีจะใช้รังสีอินฟราเรดเป็นพลังงาน และที่สำคัญพวกมันก็มีสีม่วง ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าชีวิตเล็ก ๆ ในต่างดาวก็อาจจะมีสีม่วงแทนที่จะเป็นสีเขียวเหมือนโลก
“แบคทีเรียสีม่วงสามารถเจริญเติบโตได้ภาวะใต้สภาวะที่หลากหลาย ทำให้มันเป็นหนึ่งในคู่แข่งหลักสำหรับชีวิตที่สามารถครองโลกที่หลากหลายได้” Lígia Fonseca Coelho นักชีวดาราศาสตร์ (Astrobiologist) จากสถาบัน Carl Sagan แห่งมหาวิทยาลัย Cornell กล่าว
“พวกมันเจริญเติบโตอยู่แล้วในบางพื้นที่ ลองจินตนาการว่าถ้าพวกมันได้แข่งขันกับพืช สาหร่าย และแบคทีเรียสีเขียว ดาวฤกษ์แม่สีแดงก็อาจทำให้พวกมันมีสภาวะที่เหมาะสมอที่สุดในการสังเคราะห์แสง” เธอเสริม
แม้มนุษย์โลกจะคุ้นเคยกับดวงอาทิตย์ที่เป็นดาวฤกษ์แม่ของระบบสุริยะ แต่อันที่จริงแล้วประเภทดาวฤกษ์ที่มีมากที่สุดในกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรานั้นคือ ‘ดาวแคระแดง’ (Red dwarf) ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนถึง 75% พวกมันมีสีแดงมากกว่า เปล่งความร้อนและแสงสว่างน้อยกว่าดวงอาทิตย์อย่างมาก ดาวเคราะห์ที่โคจรรอบมันจึงกลายเป็นสภาพแวดล้อมที่มีแสงน้อยแบบบนโลก
แต่คำถามใหญ่ ถ้าดาวเคราะห์เหล่านั้นมีชีวิต พวกมันจะมีลักษณะอย่างไร และที่สำคัญที่สุดเราจะตรวจจับมันได้อย่างไร?
ด้วยการรวบรวมแบคทีเรียกว่า 20 สายพันธุ์ที่ใช้เม็ดสี (ที่เรียกกันว่า ‘แคโรทีนอยด์”) ในการเก็บเกี่ยวพลังงานแสง เจ้าตัวเล็กเหล่านี้เจริญเติบโตได้ดีภายใต้แสงสีแดงและอินฟราเรด อีกทั้งยังมีระบบสังเคราะห์แสงที่ค่อนข้างง่ายกว่าที่พบในพืช
ทีมงานได้ตรวจสอบกระบวนการของเม็ดสีในแบคทีเรียอย่างระมัดระวัง ภายใต้สถานการณ์จำลองโลกต่างดาวที่มีพื้นผิวและชั้นบรรยากาศที่แตกต่างกัน เพื่อพิจารณาว่าพวกมันจะมีลักษณะอย่างไรได้บ้าง และอาจสร้างเฉดสีให้กับดาวเคราะห์ที่อาจตรวจพบได้ ดังที่ตั้งสมมติฐานไว้ สีม่วงมีการเติบโตได้ดีที่สุด
ผลลัพธ์นั้นชี้ให้เห็นว่า หากโลกอื่นมีวิวัฒนาการ พวกมันอาจไม่จำเป็นต้องมีสีเขียว แต่เป็นสีม่วงก็เป็นไปได้ ทีมวิจัยหวังว่าข้อมูลนี้มีเพื่อให้กล้องโทรทรรศน์ทุกตัวของเรา จะไม่พลาดสัญญาณของชีวิตแม้ว่ามันจะไม่มีสีเขียวให้เห็นก็ตาม
“เราแค่เพียงเปิดตาของเราให้มองเห็นโลกที่น่าทึ่งเหล่านี้รอบตัวเรา” Lisa Kaltenegger นักดาราศาสตร์และผู้อำนวยการสถาบัน Carl Sagan กล่าว “แบคทีเรียสีม่วงสามารถอยู่รอดและเจริญเติบโตได้ภายใต้สภาวะต่าง ๆ มากมาย จนเป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการว่า ในโลกที่แตกต่างกัน สีม่วงอาจเป็นเพียงสีเขียวใหม่”
ที่มา
https://academic.oup.com/mnras/article/530/2/1363/7645230…
https://www.sciencealert.com/purple-planets-could-be-the…
https://astrobiology.com/…/purple-is-the-new-green….
https://earthsky.org/space/is-alien-life-purple-new-green/
Photo : BoliviaInteligente on Unsplash