อากิระ นิชิโนะ หัวหน้าผู้ฝึกสอนฟุตบอลชายทีมชาติไทยรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ยืนยันว่า จะมีการเรียกนักเตะเพิ่มเติม จากมหกรรมซีเกมส์ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี รอบสุดท้าย โดยช้างศึก U23 มีแผนที่จะเรียกนักกีฬาเก็บตัวในวันที่ 26 ธันวาคม 2562 เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันฟุตบอลรายการดังกล่าว
"แผนที่วางไว้ เราอยากให้นักกีฬาได้พักฟื้นร่างกายอย่างน้อย 10 วัน และมารวมตัวกันอีกครั้งในวันที่ 26 ธันวาคมนี้ ซึ่งเมื่อถึงวันนั้น เราก็จะดูสภาพร่างกายของทุกคนอีกครั้ง ตอนนี้ หลายสโมสรก็เริ่มเก็บตัวสำหรับฤดูกาลหน้าแล้ว แต่บางสโมสรก็ยังต้องประเมินรายบุคคลอีกครั้ง ตอนนี้ก็อยากให้ทุกคนพักผ่อนอย่างเต็มที่ เพื่อฟื้นฟูร่างกายให้สมบูรณ์ ซึ่งตอนนี้ก็กำลังพิจารณาว่าจะเรียกนักกีฬามาทั้งหมดกี่คน" นิชิโนะ กล่าวเริ่ม
"สำหรับนักเตะที่จะเรียกมา ก็น่าจะเพิ่มเติมจากชุดซีเกมส์ เพื่อขอดูตอนซ้อมว่าแต่ละคนเป็นอย่างไรบ้าง และจะมีการตัดสินใจอีกครั้ง ถ้าตอบตรงเลยๆ คือเราน่าจะมีการเรียกในทุกตำแหน่ง ทั้งกองหลัง กองกลาง และกองหน้า ซึ่งเรามีจุดที่ต้องปรับปรุงมากมาย ในการเก็บตัวครั้งนี้ เราเลยต้องเรียกเพิ่มทุกตำแหน่ง"
"เราเองก็วางแผนสเกาท์คู่ต่อสู้ไว้แล้ว ซึ่งที่ผ่านมาก็ได้มีการวางแผนกับผู้ช่วยโค้ช เกี่ยวกับวิธีการสเกาท์คู่ต่อสู้แต่ละทีม ซึ่งหลักๆ ก็คือ บาห์เรน คู่ต่อสู้ทีมแรก ส่วนทีมอื่นๆ เราก็ค่อยมาดูในทัวร์นาเมนต์อีกครั้ง"
"ถ้าพูดตามตรง หากมีผู้ช่วยโค้ชชาวญี่ปุ่น เข้ามาการทำงานก็คงราบรื่น แต่เป้าหมายสำคัญการรับตำแหน่งนี้ ก็คือการพัฒนาผู้ฝึกสอนชาวไทย ณ ตอนนี้ เรายังขอยึดรูปแบบเดิม คือการใช้ผู้ช่วยโค้ชชาวไทยทั้งหมด"
"ตอนที่ผมพา ญี่ปุ่นไปเล่นโอลิมปิคได้ ช่วงนั้น ญี่ปุ่นได้พัฒนาโครงสร้างฟุตบอลให้มีความมืออาชีพมากขึ้น และพยายามหาวิธี จนประสบความสำเร็จ และการคุมทีมครั้งนี้ ผมก็รู้สึกแบบนั้น"
"ความท้าทายในครั้งนั้นกับญี่ปุ่น และความท้าทายในครั้งนี้กับทีมชาติไทย ก็ค่อนข้างคล้ายกัน เราเป็นเจ้าภาพ เชื่อว่าเสียงเชียร์จะเป็นแรงผลักดัน มากกว่าแรงกดดัน ในรอบคัดเลือก เราทำผลงานได้ไม่ดี เราเข้ารอบสุดท้ายในฐานะเจ้าภาพ ฉะนั้นตรงนี้ เรายังมีการบ้านที่ต้องปรับปรุงอีกหลายอย่าง"
ทีมชาติไทย อยู่กลุ่ม A ร่วมกับ อิรัก, ออสเตรเลีย และ บาห์เรน โดยโปรแกรมการแข่งขันของทีมชาติไทย มีดังนี้
ไทย พบ บาห์เรน ที่ สนามราชมังคลากีฬาสถาน ในวันที่ 8 มกราคม 2563 เวลา 20.15 น.
ออสเตรเลีย พบ ไทย ที่ สนามราชมังคลากีฬาสถาน ในวันที่ 11 มกราคม 2563 เวลา 20.15 น.
ไทย พบ อิรัก ที่สนามราชมังคลากีฬาสถาน ในวันที่ 14 มกราคม 2563 เวลา 20.15 น.
