ไม่มีเกมเมอร์คนไหนไม่รู้จัก Team Fortress 2 เกม Multiplayer โด่งดังจากค่าย Valve ที่ประสบความสำเร็จอย่างท่วมท้นทั้งด้านกระแสรีวิวและเสียงตอบรับจากเกมเมอร์ ซึ่งแม้เกมดังกล่าวมีอายุผ่านมา 12 ปีครึ่งแล้ว แต่ตัวเกมก็ยังคงได้รับความนิยมด้วยการติดชาร์ต 1 ใน 10 เกมที่มีผู้เล่นพร้อมกันใน Steam ต่อเนื่องเกือบทุกเดือน แต่เพราะอะไรเกมนี้จึงเป็นเกม Multiplayer ยอดนิยมไม่เสื่อมคลาสย บทความนี้อาจทำให้คุณสนใจ TF2 มากขึ้น
Team Fortress 2 เกม Multiplayer ที่สามารถผ่านมรสุม Development Hell
Team Fortress 2 เป็นเกม Multiplayer ที่พัฒนาโดย Robin Walker และ John Cook ซึ่งต่อยอดมาจากม็อด Team Fortress ในเกม Quake ที่เคยปล่อยให้ดาวน์โหลดฟรีในปี 1996 แต่หลังจาก Walker กับ Cook ได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของทีมงาน Valve รวมถึงพัฒนา Half-Life เสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาทั้งสองจึงประกาศทำเกมต่อไปโดยใช้ชื่อว่า Team Fortress 2 ในปี 1999
ตอนแรก TF2 พัฒนาด้วย GoldSrc หรือเอนจินเดียวกับ Half-Life พร้อมโปรโมตว่าตัวเกมจะใช้เทคโนโลยีที่ทำให้แอนิเมชันตัวละครลื่นไหลยิ่งขึ้น แต่ทว่าช่วงกลางปี 2000 Valve ประกาศดีเลย์การวางจำหน่าย TF2 แบบไม่มีกำหนด เพื่อพัฒนาเกมใหม่ทั้งหมดจากเดิมที่ใช้ GoldSrc กลายเป็น Source Engine แต่นับหลังจากนั้น ก็ไม่มีข่าวสารใด ๆ อีกเลยเกี่ยวกับ TF2 รวมถึง Walker กับ Cook กำลังพัฒนาโปรเจกต์เกมอื่นอย่าง Half-Life: Episode One และแพลตฟอร์ม Steam ทำให้กระแสความไฮป์ของ TF2 เงียบลงในที่สุด
แต่ทว่าหลังการวางจำหน่ายเกม Half-Life 2 เป็นทางการในปี 2004 ทาง Doug Lombardi ฝ่ายผู้กำกับการตลาดของ Valve ได้ออกมายืนยันอีกครั้งว่า TF2 กำลังพัฒนาต่อเนื่อง และได้รับการเปิดตัวอีกครั้งในปี 2006 พร้อมภาพกราฟิกที่เปลี่ยนไปจากเกมเวอร์ชัน GoldSrc อย่างเห็นชัดจากเดิมเป็นเกมทหารสมจริง กลายเป็นภาพการ์ตูนที่ดูดีมีเอกลักษณ์ การนำเสนอเนื้อหารุนแรงด้วยระบบอวัยวะฉีกขาด กับระบบฟิสิกส์ทั้ง Ragdoll และวัตถุที่ดูสมจริงด้วยพลังของ Source Engine
หลังพัฒนาเกมมานานเกือบ 9 ปี ในที่สุด TF2 ออกวางจำหน่ายครั้งแรกในปี 2007 ทั้ง PC และ Xbox 360, PlayStation 3 (มี EA เป็นตัวแทนจำหน่าย) ในฐานะเป็นหนึ่งในเกมหลักของชุดเกมสุดคุ้มระดับตำนานอย่าง The Orange Box ที่ประกอบด้วย Half-Life 2, Half-Life 2: Episode One, Half-Life 2: Episode Two และ Portal
TF2 มีกระแสรีวิวจากเจ้าสำนักและเกมเมอร์ในระดับ "ดีมากแบบท่วมท้น" ด้วยการกวาดคะแนน Metacritic ถึง 92/100 โดยเสียงวิจารณ์ส่วนใหญ่ชื่นชมเกมดังกล่าวในด้านการกำกับแนวทางศิลป์ การออกแบบตัวละคร และระบบเกมเพลย์ที่เล่นง่ายแต่มีความสนุกสนาน ก็ต้องบอกเลยว่าตลอดการพัฒนาเกมมานาน 9 ปี ได้จ่ายออกอย่างคุ้มค่าจริง ๆ
ทำไมตลอดผ่านมา 12 ปี Team Fortess 2 จึงยังได้รับความนิยม
Team Fortress 2 ได้เปิดบริการตั้งแต่ปี 2007 จนถึงปัจจุบัน โดยมียอดผู้เล่นพร้อมใน Steam คงที่ราว 60,000-70,000 คน และมีพีคเป็นบางช่วงเทศกาล ซึ่งนับว่าเป็นตัวเลขที่น่าประทับมาก ๆ สำหรับเกมที่เปิดมานานแล้ว 12 ปี แต่แน่นอนว่าเกมสนุกอย่างเดียวไม่สามารถช่วยเกมจนถึงตอนนี้ แล้วเพราะอะไร ทำไมเกมดังกล่าวจึงประสบความสำเร็จในระยะยาว ก็มีสาเหตุดังนี้
เกมเพลย์เข้าถึงง่ายมากก
จุดเด่นของ TF2 ที่ทำให้เกมเมอร์ทุกคนสามารถเข้าถึงได้ ก็เพราะว่าระบบเกมเพลย์ที่เรียบง่ายไม่ซับซ้อน พร้อมกับโหมดเกมต่าง ๆ สามารถสนุกสนานได้ ตั้งแต่โหมดคลาสสิกเช่น Capture The Flag, Attack/Defend, Control Points, King of The Hill, Payload ไปจนถึงอัปเดตเพิ่มโหมด PvE อย่าง Mann Vs. Machine และ Competitive Mode 6v6 ซึ่งโหมดเกมทั้งหมดไม่มีกฎเงื่อนไขเรื่องมากจนเกินไป และด่าน (ส่วนใหญ่) มีการออกแบบที่ดี รวมถึงบางด่านมีเอกลักษณ์มากจนกลายเป็นแผนที่ประจำเซิร์ฟเวอร์เช่น 2fort, landfall หรือ dustbowl เป็นต้น
คลาสมีทั้งหมด 9 คลาส โดยแบ่งหน้าที่เป็น 3 ประเภทคือ Scout, Pyro, Soildier เป็นฝ่ายบุกทะลวง Demoman, Heavy, Engineer เป็นฝ่ายป้องกัน และ Spy, Sniper, Medic เป็นฝ่ายสนับสนุน ซึ่งทุกคลาสจะมีอาวุธเป็นของตัวเอง และคลาสในเกมนี้จะไม่มีสกิล Ultimate เฉพาะตัว ทำให้เกมวัดกันด้วยฝีมือ ไหวพริบ ความร่วมมือ กับความอดทนเป็นหลัก หรือรวมไปถึงเกมส่วนใหญ่ สามารถรองรับผู้เล่นสูงสุดถึง 32 คน (หากนับเฉพาะโหมดหลัก) ทำให้บรรยากาศสนามรบจึงเต็มไปด้วยความวุ่นวาย และมีความมันเกือบตลอดทุกวินาทีระหว่างการเล่น
คลาสแต่ละคลาส แม้มีดีไซน์เรียบง่าย แต่ทว่าตัวละครกลับมีเอกลักษณ์ไม่น่าเชื่อ ไม่ว่าจะเป็นลักษณะนิสัย ความสามารถพิเศษส่วนตัว กับเนื้อเรื่อง Lore ก็ถือว่าตลกโปกฮาใช้ได้เลยทีเดียว ซึ่งทั้งหมดต้องขอบคุณการโปรโมตของ Valve ทั้งช่วงก่อนวางจำหน่ายเกมและระหว่างการเปิดบริการ ที่นำเสนอตัวละครแต่ละคลาสด้วยวิดีโอ "Meet The… " เป็นแอนิเมชันสั้น TF2 ที่ทำจาก Source Flim Maker หรือซอฟต์แวร์ทำแอนิเมชันโดยมีพื้นฐานมาจาก Source Engine
ใช้ระบบเซิร์ฟเวอร์แบบเช่า
คล้ายกับ Counter-Strike: Source, Half-Life 2: Deathmatch และ Call of Duty 4: Modern Warfare เกม TF2 ใช้ระบบ Dedicated Server ที่เกมเมอร์สามารถเช่าเซิร์ฟเวอร์เพื่อเปิดห้องเกมเองได้ตลอด 24 ชั่วโมง โดยระบบเซิร์ฟเวอร์ดังกล่าว มีข้อดีต่าง ๆ มากมาย ไม่ว่าจะทำให้เซิร์ฟเวอร์เกมหาง่ายขึ้น กับมอบความอิสรเสรีทั้งหมดให้แก่ผู้เช่าเซิร์ฟเวอร์ตั้งแต่เพิ่มแผนที่ ม็อด หรือโหมดเกมอย่างไม่เป็นทางการที่สามารถเพิ่มสีสันให้กับความหลากหลายให้กับตัวเกม
เปิดให้ Free-2-Play และมีระบบเศรษฐกิจ
หลังจากเกมเปิดบริการมาตั้งแต่ปี 2007 ในที่สุด Valve ตัดสินใจเปลี่ยนรูปแบบเกมที่ต้องซื้อผ่าน Steam หรือไม่ก็กล่องเกม The Orange Box กลายเป็นเกมเล่นฟรี Free-2-Play ให้ทุกคนโหลดเล่นฟรีในปี 2011 พร้อมกับเปิดระบบ Microtransactions ให้เกมเมอร์สามารถซื้อไอเทมเป็นชุดตกแต่งพิเศษ จนตอนนี้มีไอเทมกุญแจเพื่อเปิด Lootbox สุ่มไอเทมแรร์ Unusual ซึ่งทีมงานยกเหตุผลที่ TF2 กลายเป็นเกมเล่นฟรี โดยกล่าวว่า "ยิ่งคนรู้จักเกมมากเท่าไหร่ ตัวเกมยิ่งมีคุณค่ามากยิ่งขึ้นเท่านั้น"
นอกจากนี้ TF2 ยังมีระบบให้เกมเมอร์สามารถแลกเปลี่ยนไอเทมซึ่งกันและกัน รวมถึงรองรับ Steam Market ซึ่งทำให้เกมดังกล่าวเกิดระบบเศรษฐกิจขึ้นโดยเหล่าคอมมูนิตี้ โดยใช้อัตราแลกเปลี่ยนเป็นเศษเหล็ก (มีคุณสมบัติใช้ผสมทำหมวก), กุญแจเปิด Lootbox กับหูฟัง Earbuds จนเป็นหนึ่งในเกมของ Valvce ที่ทำรายได้สูงสุด และมีเว็บไซต์ Third Party มากมายที่คอยเก็บข้อมูลสถิติราคาไอเทมกับกระแสความนิยมของไอเทม รวมถึง TF2 เป็นโมเดลพื้นฐานก่อให้เกิดรูปแบบธุรกิจเกมแบบใหม่ที่เรียก Games As A Service อีกด้วย
ความนิยม Team Fortress 2 ในตอนนี้
หากอ้างอิงจากข้อมูลSteam Stats (อัปเดตวันที่ 13 เมษายน 2020) TF2 ยังคงเป็นอันดับ 9 ใน 10 เกมที่มียอดผู้เล่นพร้อมกันใน Steam โดยพีคสูงสุดที่ 80,348 คน
แม้ความนิยมของ TF2 จะลดลงหากเทียบกับช่วงต้นปี 2010 แต่ก็ถือว่าไม่แปลกซะเท่าไหร่นัก เนื่องจากเกมดังกล่าวมีอายุมากกว่า 12 ปีแล้ว รวมถึงทุกวันนี้ เกมไม่ได้มีการอัปเดตใหญ่มานาน นอกเหนือจากเพิ่ม Patch เพื่อแก้บั๊กหรือเพิ่มไอเทม Unusual เท่านั้น แต่อย่างไรก็ตาม สำหรับเกมที่มีอายุมานานเกินทศวรรษ แต่ยังคงเป็น 1 ใน 10 เกมที่มียอดคนเล่นสูงสุดใน Steam ก็ถือว่าเดินทางมาไกลมาก ๆ แล้วสำหรับเกมนี้ และเชื่อว่า่เกมดังกล่าวยังคงสามารถเปิดบริการเซิร์ฟเวอร์ได้อีกนานแสนนาน
