‘ญี่ปุ่น-ยุโรป’ ทำภารกิจร่วมสำรวจดาวพุธ

หน่วยงานอวกาศของยุโรปและญี่ปุ่น ส่งยานไร้คนขับขึ้นสู่อวกาศเพื่อปฏิบัติภารกิจร่วมในการสำรวจดาวพุธ หวังไขปริศนาเกี่ยวกับระบบสุริยะ

ภารกิจสำรวจอวกาศไร้คนขับดังกล่าวมีชื่อว่า “เบปิโคลอมโบ” (BepiColombo) ถูกปล่อยออกจากฐานในดินแนเฟรนช์เกียนาเมื่อช่วงเช้าวันเสาร์โดยใช้จรวดแอเรียน 5 และจะใช้เวลาเดินทาง 7 ปี เป็นระยะทาง 9 ล้านกิโลเมตร เพื่อไปถึงจุดหมายปลายทางคือดาวพุธ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด

รายงานระบุว่าเบปิโคลอมโบจะปล่อยยานสำรวจ 2 ลำ ที่ลำหนึ่งเป็นขององค์การอวกาศยุโรปที่จะตรวจสอบพื้นผิวและองค์ประกอบภายในของดาวพุธ ส่วนอีกลำเป็นขององค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่นที่จะทำหน้าที่ศึกษาพื้นที่รอบดาวพุธที่ได้รับอิทธิพลจากสนามแม่เหล็กของตัวมันเอง ซึ่งนักวิทยาศาสตร์หวังว่าภารกิจนี้จะช่วยเก็บข้อมูลที่แม่นยำมากขึ้นเพื่อให้เข้าใจถึงการก่อกำเนิดของดาวพุธ ที่จะช่วยให้เข้าใจการก่อกำเนิดของโลก รวมถึงองค์ประกอบของดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดในระบบสุริยะดวงนี้ที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 58 ล้านกิโลเมตร ใกล้กว่าโลกเกือบ 3 เท่า

ทั้งนี้ เมื่อเทียบกับดาวอังคาร ดาวศุกร์ และดาวเสาร์ การสำรวจดาวพุธเกิดขึ้นน้อยมากมียานสำรวจเพียง 2 ลำเท่านั้นที่เคยถูกส่งขึ้นไปได้แก่ ยานมาริเนอร์ 10 ของนาซาที่ขึ้นไปบินผ่านเมื่อปี 2517 และ 2518 และยานเมสแซนเจอร์ ที่นาซาส่งขึ้นไปสำรวจดาวพุธในอีกกว่า 30 ปีต่อมา โดยบินเข้าสู่วงโคจรดาวพุธเมื่อปี 2554