เหมือนนิยายวิทยาศาสตร์อะไรเบอร์นั้น เมื่อจีนผุดไอเดียเก๋ ลองปลูกมันฝรั่งบนดวงจันทร์

ในขณะที่ NASA รวมถึงหน่วยงานด้านอวกาศทั่วโลก พุ่งเป้าความสนใจไปที่ดาวอังคารมาได้สักระยะแล้ว ไม่ว่าจะเป็นความสนใจในภารกิจการส่งมนุษย์ไปเหยียบดาวอังคาร หรือภารกิจที่แค่ส่งคนไปบินรอบดาวอังคารแล้วบินกลับบ้าน และก็ต้องลุ้นกันว่า ใครจะเป็นเจ้าแรกที่ทำให้ภารกิจมนุษย์กับดาวอังคารเป็นจริงขึ้นมาได้ แต่อย่างไรก็ดี ดวงจันทร์ ดาวบริวารที่สนิทใกล้ชิดกับโลกของเรา ก็ยังมีความลับมากมายที่รอคอยการพิสูจน์

และด้วยเสน่ห์ของดวงจันทร์ที่ยังคงมีอะไรรอคอยการค้นพบอยู่อีกมาก ทำให้จีนเปิดภารกิจ Chang’e-4 ซึ่งเป็นภารกิจสำรวจดวงจันทร์ขนานใหญ่ที่จะทำให้เรารู้จักดาวเคราะห์ดวงนี้ดีขึ้นกว่าที่เคย และอาจจเป็นการตอบคำถามได้ว่า ดวงจันทร์นั้นเหมาะสำหรับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตหรือไม่ โดยภารกิจนี้มีองค์ประกอบจำนวนมาก ทั้งยานนำลงจอด และรถสำรวจ Rover โดยประเด็นที่น่าสนใจคือ เป็นภารกิจแรกที่มุ่งเน้นการสำรวจด้านไกลของดวงจันทร์ (ซีกของดวงจันทร์ที่หันออกจากโลกตลอดเวลา)

ด้านไกลของดวงจันทร์ ภาพถ่ายจากโครงการ Apollo 16

ขอบคุณภาพจาก Wikipedia

โดยกำหนดการปล่อยจรวด เพื่อส่งรถสำรวจไปยังดวงจันทร์เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 8 ธันวาคม 2018 และแผนการทดลองที่จะเกิดขึ้นหลังการลงจอดบนดวงจันทร์นั้นกินเวลานานนับปี โดยมีเป้าหมายการทดลองทางวิทยาศาสตร์มากมาย

อันดับแรก เมื่อการลงจอดเสร็จสิ้นเรียบร้อย รถสำรวจจะทำการถ่ายภาพ และอ่านค่าการแผ่รังสีจากห้วงอวกาศ จากนั้นข้อมูลจะถูกส่งกรวจลับมายังโลกผ่านดาวเทียมที่อยู่ในวงโคจรของดวงจันทร์ และเป้าหมายใหญ่ของภารกิจนี้คือ การสำรวจดูว่าดินของดวงจันทร์นั้นเหมาะสำหรับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตหรือไม่ โดยรถสำรวจจะทำการทดลองเพาะปลูกเมล็ดมันฝรั่งบนดินของดวงจันทร์ นอกจากนี้รถสำรวจยังนำไข่ของแมลงไปด้วย เพื่อเฝ้าดูว่า พืชและแมลงจะอยู่ร่วมกันอย่างไรในสภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์

รถสำรวจในภารกิจ Chang’e-4

ขอบคุณภาพประกอบจาก China Ministry of Defense

รถสำรวจได้รับการติดตั้งกล้องมุมกว้างแบบพาโนราม่า เพื่อการบันทึกภาพ รวมถึงอุปกรณ์เรดาร์ที่ใช้ในการสำรวจสภาพดิน และยังมีการติดตั้ง สเปกโทรมิเตอร์ (Spectrometer) ที่ใช้หลักการของแสงมาระบุชนิดของสสาร และส่งข้อมูลทั้งหมดกลับมายังโลก

โดยภารกิจ Chang’e-4 ของจีนที่กินเวลานานนับปีนั้น จะทำให้เรามีองค์ความรู้แบบเจาะลึกเกี่ยวกับดวงจันทร์ และถึงแม้จะจรวดจะได้รับการปล่อยในช่วงต้นเดือนธันวาคม แต่ก็ต้องรอไปจนถึงต้นปี 2019 กว่าที่ยานจะลงจอด และคาดว่าเมื่อไหร่ที่การลงจอดประสบความสำเร็จ ก็จะเป็นข่าวใหญ่อีกอย่างแน่นอน