เกาะเสม็ด ‘เงียบเหงา’ ไร้ชีวิตชีวา ในวันที่คลื่นความอ้างว้างเข้าถาโถม

“ครั้งนี้หนักที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมา มันเกินเครียดไปแล้วครับ” ลุงป้อม-ณรงค์ศักดิ์ พึ่งพา พนักงานขับรถวินสองแถวบนเกาะเสม็ด บอกกับผู้สื่อข่าวของ THE STANDARD พร้อมผายมือไปยังรถสองแถวสีเขียวสดจำนวนมากที่จอดเรียงรายนิ่งสนิทอยู่กับที่ โดยตลอดระยะเวลากว่า 30 ปี ของการเป็นพนักงานขับรถ ลุงป้อมยืนยันว่า วิกฤตครั้งนี้ (โควิด-19) อาจจะรุนแรงที่สุดในชีวิตการทำงานของเขาเลยก็ว่าได้  

หลังปรากฏข่าวทหารอียิปต์เข้ามาพำนักอยู่ที่โรงแรมแห่งหนึ่งในจังหวัดระยองชั่วคราว ตรวจพบการป่วยโควิด-19 เมื่อช่วงต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา ผลกระทบจากเหตุการณ์เกิดขึ้นในวงกว้าง โดยเฉพาะภาคเศรษฐกิจในพื้นที่ที่ดูจะซบเซาลงทันตา 

วันนี้ (16 กรกฎาคม) ทีมข่าว THE STANDARD มีโอกาสลงพื้นที่สำรวจบรรยากาศความเงียบเหงาที่เกิดขึ้นบนเกาะเสม็ด หนึ่งในจุดหมายปลายทางยอดนิยมของนักท่องเที่ยวทั้งไทยและเทศ ในตำบลบ้านเพ จังหวัดระยอง ซึ่งถึงแม้จะเป็น ‘วันธรรมดา’ แต่ผู้ประกอบการในพื้นที่ต่างก็ยืนยันเป็นเสียงเดียวกันว่า สถานการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนี้เป็นเรื่อง ‘ผิดปกติ’

นงลักษณ์ ทองมนต์ พนักงานเก็บเงินประจำท่าเรือข้ามฟากศรีบ้านเพ บอกว่า โดยปกติแล้วในวันธรรมดาท่าเรือข้ามฟากของเธอจะมีผู้ใช้บริการไม่ต่ำกว่าประมาณ 150 คน จนกระทั่งเกิดข่าวทหารอียิปต์ จำนวนผู้ใช้บริการก็ลดลงทันตา เหลือเพียงหลักสิบคนเท่านั้น

เช่นเดียวกับ ลัดดา คุ้งค่า เจ้าของกิจการร้านให้เช่ารถจักรยานยนต์ ที่บอกกับเราว่า หลังอุทยานแห่งชาติเขาแหลมหญ้าได้รับการคลายล็อกในเฟสที่ 5 ตามคำสั่งของรัฐบาล จนสามารถกลับมาเปิดให้บริการเกาะเสม็ดได้อีกครั้งเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคมที่ผ่านมา กิจการของเธอก็ดูจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

แต่แล้วทุกอย่างก็พังทลายลง หลังข่าวทหารอียิปต์ป่วยโควิด-19 ได้แพร่สะพัดออกไป จากเดิมที่จักรยานยนต์ของเธอจะมีลูกค้าตบเท้าเข้ามาเช่าไม่ขาดสาย แต่วันนี้ผ่านมาแล้วเกินครึ่งวัน เธอเพิ่งจะมีลูกค้าเพียงแค่รายเดียวเท่านั้น สอดคล้องกับข้อมูลจากเจ้าของที่พักและเกสต์เฮาส์หลายแห่งที่บอกกับเราว่า ลูกค้าส่วนใหญ่ตัดสินใจยกเลิกการจองเข้าพักในช่วง 1-2 สัปดาห์ต่อจากนี้ในสัดส่วนแทบจะ 100% แล้ว

ความรู้สึกที่ ‘เหมือนจะมีความหวัง’ ได้ลืมตาอ้าปากหลังผ่านช่วงวิกฤต แต่สุดท้ายแล้วทุกอย่างก็เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาที่ ‘พังทลาย’ ลงอย่างรวดเร็ว คือความในใจที่บรรดาเจ้าของที่พัก ร้านอาหาร และผู้ประกอบการธุรกิจขนาดเล็กบนเกาะเสม็ดต้องเผชิญร่วมกัน โดยที่ทุกคนต่างรอคอยเพียงแค่ความหวังที่นักท่องเที่ยวจะกลับมาใช้บริการพื้นที่ของพวกเขาอีกครั้ง เพื่อที่เกาะเสม็ดจะได้กลับมามีชีวิตชีวาเหมือนเช่นเคย