“เซาแธมป์ตัน” ปาดหน้า “ลีดส์ ยูไนเต็ด” โชว์ฝีมือเลื่อนชั้นคืนพรีเมียร์ลีก

“เซาแฮมป์ตัน” สร้างผลงานกลับคืนสู่พรีเมียร์ลีกภายใน 1 ฤดูกาล หลังจากตกชั้นลงมาเล่นใน แชมเปี้ยนชิปประจำฤดูกาล 2023-24 งานนี้ “เดอเซนต์” ต้องเดิมพันชะตาตัวเองในเกมนัดเพลย์ออฟ ดวลกับ “ลีดส์ยูไนเต็ด” ที่ร่วงลงมาพร้อมกัน

โดยนัดชี้ชะตาที่สนามเวมบลีย์ ในลอนดอนเป็นฝั่ง“นักบุญ” ที่เฉือนเอาชนะเหนือ “ยูงทอง” 1-0 ทีมดังจากตอนใต้ ของอังกฤษ ทำสำเร็จเลื่อนชั้น กลับคืนลีกสูงสุด โดยใช้เวลาเพียงปีเดียว

“Southampton” เซาแธมป์ตัน หรือ“เดอะเซนต์” กลายเป็นสโมสรฟุตบอลลำดับที่ 3 ที่ได้เลื่อนชั้นจากแชมเปี้ยนชิป ฤดูกาล 2023-24 ขึ้นไปเล่นยังพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ฤดูกาล 2024-25 ทั้งนี้ “เดอะเซนต์” หรือในชื่อ “นักบุญ” เป็นสโมสรที่ 3 ถัดจาก เลสเตอร์ ซิตี้ และ อิปสวิชทาวน์ ที่เลื่อนชั้นขึ้นมาโดยอัตโนมัติ ในฐานะทีมอันดับ 1 และ อันดับ 2 ในขณะที่กรณีของ “นักบุญ” เป็นการเลื่อนชั้นภายใต้โครงสร้างของการแข่งขันแบบเพลย์ออฟ ด้วยการทำทีมอันดับ 3, 4, 5 และ 6 มาประกบคู่แข่งขัน เพื่อนำผู้ชนะทั้ง 2 ทีม มาพบกันในเกมนัดสุดท้ายแข่งขันหาผู้ชนะโดยผู้ชนะในการแข่งขันรอบสุดท้าย จะได้โควตาในการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก เป็นทีมที่ 3 ถัดจากเลสเตอร์ ซิตี้ และ อิปสวิชทาวน์

ในการแข่งขันแชมเปี้ยนชิป จบฤดูกาลที่เกมนัดที่ 46 เซาแธมป์ตัน ทีมอันดับ 4 ของตาราง ทำผลงานทั้งฤดูกาล ชนะ 26 เสมอ 9 แพ้ 11 ทำได้ 87 คะแนน

ในขณะที่ลีดส์ ยูไนเต็ด จบอันดับ 3 มี 90 คะแนน ตามหลัง เลสตเตอร์ ซิตี้ จ่าฝูงที่มี 97 คะแนน และ อิปสวิชทาวน์ ทีมอันดับ 2 ที่มี 96 คะแนน ส่วนเวสต์บรอมวิช อัลเบี้ยน จบ อันดับ 5 มี 75 คะแนน และ นอริชซิตี้ อันดับ 6 มี 73 คะแนน ทั้ง ลีดส์ ยูไนเต็ด, เซาแธมป์ตัน, เวสต์บรอมวิช อัลเบี้ยน และ นอริช ซิตี้ ต่างได้โควตาในการ เล่นรอบเพลย์ออฟ รอบแรก หาผู้ชนะ 2 ทีม มาพบกันในการแข่งขันนัดสุดท้าย โดยผู้ชนะในเกมส่งท้ายจะได้ เลื่อนชั้นไปพร้อมกับเลสเตอร์ ซิตี้ และ อิปสวิชทาวน์

เพลย์ออฟรอบแรก “นักบุญ” ทีมจากตอนใต้ของอังกฤษ เอาชนะ เวสต์บรอมวิช อัลเบี้ยน ด้วยผล 2 นัด ชนะ 3-1 ในขณะที่ “ลีดส์ ยูไนเต็ด” ได้ผลการแข่งขัน 2 นัด ชนะ นอริช ซิตี้ 4-0 ส่วนนัดชิงชนะเลิศ เพลย์ออฟ หาทีมเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกแข่งขันเพียงนัดเดียว ที่สนามเวมบลีย์ ในลอนดอน เป็น “เดอะเซนต์” เซาแธมป์ตัน ที่เอาชนะ“ลีดส์ ยูไนเต็ด” 1-0 จากผลงานของ อดัม อาร์มสตรอง ในนาทีที่ 24 ส่งให้“นักบุญ” ได้เลื่อนชั้น กลับคืนสู่ลีกสูงสุด พรีเมียร์ลีก ถือเป็นการตกชั้นเพียง 1 ฤดูกาล และ สามารถคืนสู่พรีเมียร์ลีกในที่สุด เช่นเดียวกับ เลสเตอร์ ซิตี้ ที่ตกชั้นลงมาพร้อมกัน รวมทั้ง ลีดส์ ยูไนเต็ด

“มาร์ติน” ขอบคุณบอร์ดบริหารที่เชื่อมั่น

รัสเซล มาร์ติน ผู้จัดการทีมเซาแฮมป์ตัน ให้สัมภาษณ์กับ Sky Sports : สกายสปอร์ต ว่า ความสำเร็จในการเลื่อนชั้น คืนสู่พรีเมียร์ลีก คือสิ่งที่เขาทำหน้าที่เพื่อตอบแทนความเชื่อมั่น ความไว้วางใจ ที่ฝ่ายบริหารสโมสรมอบให้ การเข้ามารับงานให้กับ เซาแธมป์ตัน ต่อจาก “สวอนซี” ซาบซึ้ง และ ตื้นตันใจกับความรักและการสนับสนุนตลอด 10 เดือน ที่ผ่านมา“สำหรับสโมสรฟุตบอลเซาแธมป์ตัน พวกเขากล้าพอที่จะให้โอกาส และผมมีความหวังที่จะตอบแทนพวกเขา ด้วยวันที่พวกเขาจะจดจำตลอดไป ผมขอขอบคุณไปถึง อดีตผู้อำนวยการฟุตบอล เจสัน วิลค็อกซ์ ที่พาผมมาที่นี่ และ ขณะนี้ได้ย้ายไปร่วมงานกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด” รัสเซล ระบุ

“ผมรู้สึกภาคภูมิใจ และขอบคุณอย่างยิ่งสำหรับ ผู้เล่น, ทีมงาน, กองเชียร์, ทีมงานโค้ช กับทุกสิ่งจริงๆ ผมรู้สึกซาบซึ้ง มีความสุขมากที่ทุกคนมีวันนี้และหวังว่ามันจะเป็นวันที่น่าจดจำตลอดไป ผมจะจดจำมันตลอดไป มันเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตและอาชีพ นี่คือสโมสรที่น่าทึ่ง ผู้คนน่าทึ่ง เจ้าของทีมให้โอกาสผม ทั้ง เจสัน (วิลค็อกซ์) ฟิล (พาร์สันส์) ที่ให้โอกาสผมได้ร่วมงานกับ สโมสรที่น่าทึ่งแห่งนี้” เขา กล่าว

รัสเซล มาร์ติน ออกจาก “สวอนซี” ทีมในแชมเปี้ยนชิป เพื่อเข้ามาคุมเซาแธมป์ตัน หลังจากฤดูกาลที่ผ่านมา “นักบุญ” ไล่ ราล์ฟ ฮาเซนฮุตเทิ่ล, นาธาน โจนส์, รูเบน เซลเลส ออกจากตำแหน่งผู้จัดการทีม เมื่อ เซาแธมป์ตัน ตกชั้นจากพรีเมียร์ลีก ในฐานะ ทีมอันดับรั้งท้ายของตาราง (20) โดยระหว่างอยู่บนพรีเมียร์ลีก นักบุญ เก็บได้ 25 คะแนน ส่วน ลีดส์ ยูไนเต็ด เก็บได้ 31 คะแนน และ เลสเตอร์ ซิตี้ เก็บได้ 35 คะแนน ส่วนในแชมเปี้ยนชิป สัญญาณบวกของ เซาแธมป์ตัน เริ่มจาก ชัยชนะเหนือ ลีดส์ ยูไนเต็ด 3-1 ในการแข่งขัน 30 กันยายน 2023 จากนั้นทีมก็ทำผลงานได้อย่างต่อเนื่อง

ตลอด 25 เกม กระทั่งมาแพ้ให้ กับ คาร์ดิฟฟ์, เลสเตอร์ ซิตี้ และ สโต๊ค ในช่วงท้ายฤดูกาล ทำให้ เซาแธมป์ตัน ไม่สามารถเก็บแต้ม เพื่อจะเลื่อนชั้นได้โดย อัตโนมัติ ในฐานะทีมอันดับ 1 และ อันดับ 2 ต้องมาใช้โควตาในการเลื่อนชั้น จากการเพลย์ออฟ