ฟุตบอลโลก2018: โครเอเชีย ม้ามืดคุณภาพคับแก้วจากยุโรป

โครเอเชีย
กลุ่มดี
ผ่านเข้ารอบในฐานะ รองแชมป์กลุ่มไอ โซนยุโรป เพลย์ออฟชนะกรีซ
ระบบการเล่น 4-2-3-1
นักเตะดาวดังในทีม ลูก้า โมดริช (เรอัล มาดริด)
นักเตะที่น่าจับตามอง มาเตโอ โควาซิช (เรอัล มาดริด)
ผู้จัดการทีม ซลัตโก ดาลิช (บอสเนีย)

จากผลงานย่ำแย่ในรอบคัดเลือก ทำให้ โครเอเชีย ต้องเปลี่ยนกุนซือกลางศึกจาก อันเต ชาชิช มาเป็น ซลัตโก ดาลิช ซึ่งเข้ามาคุมทีมในนัดสุดท้ายก่อนที่เขาจะพาทีมเก็บชัยชนะเหนือ ยูเครน ในเกมชี้ชะตาคว้าโควต้าเพลย์ออฟไปได้แบบเฉียดฉิว และในรอบเพลย์ออฟ พวกเขาก็คว่ำ กรีซ จนตีตั๋วไปเล่นที่รัสเซียได้สำเร็จ

โครเอเชีย มักจะถูกยกให้เป็นทีมม้ามืดในหลายทัวร์นาเม้นต์แต่ก็ไม่เคยคว้าถ้วยแชมป์รายการใหญ่ได้แม้แต่ครั้งเดียว พวกเขามีนักเตะระดับคุณภาพหลายคนที่เล่นอยู่ในสโมสรดังของยุโรปอย่าง มาริโอ มานด์ซูคิช, อิวาน ราคิติช, อิวาน เปริซิช และมิดฟิลด์คนสำคัญ ลูก้า โมดริช จาก เรอัล มาดริด เขาคือห้องเครื่องของทีมซึ่งมีทั้งมันสมองและเทคนิคการเล่นที่ยอดเยี่ยม เป็นนักเตะที่ได้รับการยกย่องว่าโดดเด่นที่สุดคนหนึ่งเท่าที่ โครเอเชีย เคยมีมา ผลงานดีที่สุดของทีมตราหมากรุกในฟุตบอลโลกคือการคว้าอันดับสามในปี 1998 ที่ฝรั่งเศส พร้อมการแจ้งเกิดของนักเตะดาวดังหลายคนในยุคนั้นอย่าง ดาวอร์ ซูเคอร์, ซโวนิเมียร์ โบบัน, โรเบิร์ต ยาร์นี่ ฯลฯ

อัตราต่อรองการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 25-1