จรวด SpaceX Falcon 9 ของบริษัทสเปซเอ็กซ์ ของอิลอน มัสก์ ซึ่งใช้เวลาดำเนินการมากว่า 9 ปีจะถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเพื่อเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในวันที่ 27 พฤษภาคมนี้ เวลา 16.33 น. ที่จุดปล่อย 39A จุดเดียวกับที่ส่งยานอพอลโลขึ้นไปยังดวงจันทร์ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์จะเข้าร่วมสังเกตการณ์ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี ฟลอริดาด้วย
การเดินทางสู่อวกาศครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญของการท่องอวกาศเพื่อการค้าที่อิลอน มัสก์ เคยประกาศไว้ นาซ่าให้เงินพัฒนาแก่บริษัทสเปซเอ็กซ์ 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ บนปลายสุดของจรวดมียาน Crew Dragon เป็นที่นั่งของผู้โดยสาร ซึ่งครั้งนี้เป็นโรเบิร์ต เบห์นเคน วัย 49 ปี และดักลาส เฮอร์เลย์วัย 53 ปี นักบินอวกาศที่มีประสบการณ์ขึ้นไปยังอวกาศมาแล้วหลายครั้ง
ครั้งสุดท้ายที่นาซ่าปล่อยยานอวกาศจากสหรัฐอเมริกาและมีมนุษย์เดินทางไปด้วยคือ เมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม 2011 หลังจากนั้นนาซ่าก็ปลดประจำการกระสวยอวกาศ (Space Shuttle) ที่ใช้งานมานานลง นับแต่นั้นมาสหรัฐอเมริกาก็ต้องอาศัยยานอวกาศโซยุซของรัสเซียในการขนส่งนักบินอวกาศชาวอเมริกันขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
นาซ่าเริ่มโครงการนักบินอวกาศเพื่อการค้าในปี 2010 เพื่อหาพาร์ทเนอร์ภาคธุรกิจที่สามารถปล่อยนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศได้อย่างปลอดภัย ซึ่งในช่วงแรกมีความล่าช้าเรื่องทุน บริษัทสเปซเอ็กซ์ของอีลอน มัสก์ และโบอิ้งได้สิทธินี้ โดยมีค่าใช้จ่าย 55 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อที่นั่ง และ 70 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อที่นั่งตามลำดับ
จรวด SpaceX Falcon 9 จะใช้เวลาไม่ถึง 10 นาทีในการนำยาน Crew Dragon เข้าสู่วงโคจร ก่อนที่มันจะลงจอดในเรือบรรทุกที่มหาสมุทรแอตแลนติก จากนั้นอีก 24 ชั่วโมง ยานจะจอดที่ ISS ซึ่งมีนักบินอวกาศชาวรัสเซียและอเมริกันรวม 3 คนรออยู่
จากคำพยากรณ์อากาศคาดว่า มีความเป็นไปได้ถึง 60% ที่อากาศจะย่ำแย่ ครั้งนี้จะเป็นครั้งแรกที่มีมนุษย์เดินทางไปกับจรวด SpaceX ซึ่งประสบความสำเร็จแล้ว 85 ครั้งนับตั้งแต่ปี 2011
ที่มา:
https://www.sciencealert.com/spacex-is-about-to-launch-two-astronauts-into-space-in-a-world-first
ภาพ: SPACEX / AFP
