Autonomous Flying Taxi หรือแท็กซี่บินได้ที่ไร้คนขับนั้นใกล้ความจริงไปอีกขั้น หลัง Boeing ยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมการบินเริ่มทดสอบการบินของยานพาหนะดังกล่าว เพื่อส่งมอบให้ Uber ภายในปี 2566
From concept to flying prototype in one year, our new passenger air vehicle showcases the innovation of our #Boeing and @AuroraFlightSci teams. First flight is an important step forward in the future of safe urban air mobility. pic.twitter.com/XncPysqFIE
— Dennis A. Muilenburg (@BoeingCEO) January 23, 2019
แม้แค่บินขึ้นเฉยๆ แต่ก็คือจุดเริ่มที่ดี
ช่วงต้นปี 2561 ทาง Boeing เริ่มมีโครงการออกแบบแท็กซี่บินได้ที่ไร้คนขับ เพื่อหาช่องทางใหม่ๆ ในการทำตลาด เพื่อไม่ให้บริษัทเทคโนโลยีหน้าใหม่ฉวยโอกาสการทำธุรกิจยานพาหนะดังกล่าวไป ซึ่งต้นปีนี้ Boeing ก็สามารถสร้างแท็กซี่บินได้ที่ไร้คนขับตัวต้นแบบได้สำเร็จ แถมเริ่มทดสอบขึ้นบินแล้วด้วย
อย่างไรก็ตามการขึ้นบินนั้นเป็นเพียงการขึ้นบินในแนวดื่งที่ไม่สูงมาก พร้อมกับลอยตัวอยู่ไม่นาน ก็ลดระดับลงมาที่พื้นดิน ซึ่งทั้งหมดนั้นขับเคลื่อนโดยแบตเตอรี่ที่สามารถขึ้นบินได้ระยะทาง 80 กม. แต่แม้จะไม่ได้บินเดินหน้าถอยหลัง มันก็แสดงให้เห็นถึงความพร้อมของผู้ผลิตที่จะรุกตลาดนี้จริงจัง
Greg Hyslop ประธานเจ้าหน้าที่เทคโนโลยีของ Boeing เล่าให้ฟังว่า บริษัทใช้เวลาเพียง 1 ปีที่พัฒนาจากการออกแบบโครงสร้าง สู่การขึ้นรูปยานพาหนะ พร้อมติดตั้งระบบขับเคลื่อน โดยนอกจากยานพาหนะนี้จะถูกใช้ในบริการแท็กซี่บินได้ ยังมีแผนไปใช้งานเชิงพาณิชย์รูปแบบอื่นๆ เช่นกัน
ทั้งนี้ Boeing และ Bell (ผู้ผลิตเฮลิคอปเตอร์) ได้ร่วมมือกับ Uber เพื่อพัฒนาบริการ Uber AIR หรือแท็กซี่บินได้ด้วย โดยทาง Uber คาดว่าจะให้บริการนี้ภายในปี 2566 แต่หลายฝ่ายเชื่อว่าไม่น่าทำได้เพราะปัจจัยทางเทคโนโลยี และการรับรองความปลอดภัยของ Federal Aviation Administration ด้วย
อ้างอิง // CNBC
