ไม่เจ๊งแต่เปิดเพิ่ม ค้าปลีกชานเมืองโตสวนกระแส

นับจากต้นปี บรรดาร้านค้าปลีกในสหรัฐประกาศแผนการปิดสาขาไปแล้วกว่า 4,000 แห่ง

แต่ไม่ใช่สำหรับ Dollar General ซึ่งกำลังเดินหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม เพราะขยายตัวอย่างต่อเนื่องแม้คู่แข่งที่ขายสินค้าราคาย่อมเยาอย่าง Family Dollar ประกาศแผนปิดสาขาเกือบ 400 แห่งในปีนี้

Dollar General เผยว่าจะเปิดสาขา 975 แห่งในสหรัฐในปีนี้ พร้อมปรับปรุงสาขาเดิม 1,000 แห่ง ด้วยการจัดแถวสินค้าบริเวณหน้าเคาน์เตอร์เสียใหม่ เพื่อให้สินค้าเตะตาลูกค้า และหยิบของอะไรติดไม้ติดมือไปด้วยก่อนจ่ายเงิน ทั้งยังจะปรับโฉมหน้าแผนกสุขภาพและความงามเพื่อกระตุ้นยอดขาย

ช่วงหลายปีที่ผ่านมา Dollar General เติบโตอย่างต่อเนื่องแถบชนบทของสหรัฐ หลังจากเปิดสาขา 900 แห่งเมื่อปีที่แล้ว และเปิดสาขา 1,315 แห่งเมื่อปี 2560 ทำให้รวมแล้วมีสาขากว่า 15,300 แห่งทั่วประเทศ และยอดขายเพิ่มขึ้นติดต่อกันมา 29 ปี

Todd Vasos ซีอีโอของบริษัท บอกว่าแม้เศรษฐกิจสหรัฐกำลังไปได้ดี แต่ลูกค้าที่เป็นกลุ่มหลักของทางห้าง ยังต้องดิ้นรนขวนขวาย และทางห้างกำลังเตรียมตัวรับสภาพการณ์ที่ความเชื่อมั่นของผู้บริโภคจะแย่ลงไปอีกช่วงครึ่งหลังของปีนี้

ลูกค้าหลักของทางร้านคือผู้มีรายได้ต่ำและรายได้ปานกลางในชนบทและชานเมือง ซึ่งช่วยให้ทางร้านโดดเด่นเมื่อเทียบกับร้านอย่าง Dollar Tree และ Family Dollar ที่เน้นลูกค้าตามเมืองใหญ่ๆ โดย Family Dollar ประสบปัญหามา 2-3 ปีแล้ว จนมีแผนปิดสาขา

ในทางตรงกันข้าม Dollar General เล็งเปิดสาขาตามชนบท ซึ่งไม่มีร้านค้าปลีกขนาดใหญ่หรือร้านขายของชำขนาดใหญ่ในรัศมี 20-30 กิโลเมตร ซึ่งทำให้บริษัทเป็นตัวเลือกที่ใกล้ลูกค้า และทำให้มีผู้คนเข้าไปซื้อของบ่อยๆ

ร้านของ Dollar General จำนวน 75% อยู่ในย่านหรือเมืองที่มีคน 20,000 คนหรือน้อยกว่านี้

กลยุทธ์ดังกล่าวทำให้ยอดขายของทางร้านเพิ่มขึ้น แม้แต่ในช่วงเทศกาลต่างๆ แถมช่วงไตรมาสที่แล้วซึ่งหน่วยงานรัฐปิดทำการเพราะตกลงกันไม่ได้เรื่องงบประมาณนั้น ยอดขายของบริษัทยังเพิ่มขึ้น 0.7% เพราะนอกจากทางการแจกคูปองค่าอาหารเร็วขึ้นแล้ว ผู้คนยังพากันเข้าไปซื้อหาอาหารและของใช้ในบ้านมากขึ้นด้วย อย่างเครื่องครัวและเครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดเล็ก

Dollar General เผยว่าได้ลดราคาสินค้าบางชนิดลงในช่วงเทศกาลวันหยุด หวังเพิ่มส่วนแบ่งตลาด แต่ส่วนต่างกำไรก็ลดลง

บริษัทต้องการให้ลูกค้าที่เข้าร้านในปัจจุบัน ใช้จ่ายมากขึ้น ทั้งยังหวังดึงลูกค้าหน้าใหม่ๆ ดังนั้นจึงมีแผนเปิดตัวแบรนด์เครื่องสำอางและสินค้าสำหรับเด็กในปีนี้

นอกจากนั้น Dollar General ยังจะเน้นขายของชำและอาหารสดมากขึ้น โดยได้เพิ่มตู้แช่ตามสาขาหลายร้อยแห่ง ทั้งยังนำผัก-ผลไม้ และอาหารหวาน มาขายตามสาขาต่างๆ ซึ่งน่าจะสามารถดึงลูกค้าให้เข้าร้านได้มากขึ้น

กลยุทธ์ทั้งหลายน่าจะช่วยให้บริษัทแข่งขันได้กับคู่แข่งยักษ์ใหญ่ อย่าง Walmart และต่อกรได้กับเชนจากเยอรมันอย่าง Aldi กับ Lidl หลังจาก Aldi ทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์เพิ่มแผนกอาหารสดตามสาขาใหม่ๆ ส่วน Lidl เข้าซื้อร้านขายของชำ Best Market ในนิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์

นอกจากนั้น Dollar General ยังจะให้บริการทางออนไลน์ และเปิดจุดรับสินค้าตามสาขาบางแห่งเป็นครั้งแรกปลายปีนี้ อันสะท้อนว่าบริษัทเชื่อว่าชนบทจะเปิดรับทางเลือกของการใช้ระบบดิจิทัล