มะละกอเป็นผลไม้ที่กลุ่มผู้บริโภคนิยมนำมารับประทานทั้งผลดิบ ผลสุก และนำมาแปรรูป เช่น เชื่อม แช่อิ่ม ดองเค็ม ทำน้ำผลไม้ ผลไม้กระป๋อง และแยม เป็นต้น
ด้วยพื้นที่ภาคอีสานมะละกอดิบส่วนใหญ่นำมาทำส้มตำเมนูยอดนิยม เกษตรกรอย่าง ไพบูลย์ พุฒเขียว วัย 48 ปี อยู่ที่ 140 หมู่ 17 บ้านนาสีนวล ต.นาสีนวล อ.กันทรวิชัย จ.มหาสารคาม จึงนำมะละกอพันธุ์แขกดำลูกผสมมาปลูกในพื้นที่ จากลักษณะเด่นของพันธุ์นี้ ที่ให้ผลผลิตเร็ว ปลูกง่าย ต้นเตี้ย สูงเพียง 3 เมตรเท่านั้น
ไพบูลย์ เล่าว่า เดิมทีรับไข่ไก่จากเกษตรกรในหมู่บ้านไปเร่ขายทั้งในจังหวัดฯ พร้อมพืชผักสวนครัวที่บ้านตนเองปลูกผสมผสาน มีทั้งดอกขจร พริก มะเขือ ถั่วฝักยาว โดยจะบรรจุถุงใส่รถจักรยานยนต์พ่วงข้างไปเร่ขาย ขณะเดียวกันก็พยายามหาต้นพันธุ์พืชผักมาปลูกเพิ่มเติมในสวน จนมาได้เมล็ดมะละกอพันธุ์แขกดำลูกผสม จึงนำมาเพาะปลูก
"เริ่มปลูกมะละกอเมื่อปี 55 โดยซื้อเมล็ดพันธุ์ที่วางขาย จากขอนแก่น จึงนำมาทดลองเพาะและปลูกกระจายในพื้นที่ 10 ไร่ ราวร้อยกว่าต้น ลงดินเพียง 3-4 เดือน ปรากฏว่าออกลูกดก แต่ก็ต้นเตี้ยมาก บางต้นสูงเลยหัวเข่าก็ออกลูก ทำให้การเก็บ ต้องคลานเข้าไปใต้ต้น แต่สะดวก ทำให้เลือกเก็บผลที่พอเหมาะ ต่างจากสวนอื่นที่ต้องใช้ไม้สอยลูก ซึ่งทำให้ผลผลิตได้รับความเสียหาย"
เมื่อเห็นว่ามะละกอพันธุ์นี้ มีลักษณะเด่นน่าสนใจ ตลอด จนมีตลาดรองรับ ทำให้ปีนี้ไพบูลย์ขยายพื้นที่ปลูกเพิ่มขึ้นแล้วกว่า 500 ต้น โดยปลูกผสมผสานไปกับพืชผักสวนครัวอื่นๆที่มีอยู่ในสวน
ส่วนการปลูกและการดูแลนั้นไพบูลย์บอกว่า ไม่ได้ดูแลมากนัก เน้นการรดน้ำให้น้ำไหลผ่าน ไม่ให้น้ำขัง ป้องกันรากเน่า การบำรุงต้น ดอก ผล จะใช้ปุ๋ยคอกและปุ๋ยหมัก ใช้สารชีวภาพ ประกอบกับปลูกพืชผักหลายชนิดรวมกันทำให้แปลงผักมีความสมดุลมากกว่าปลูกพืชเชิงเดี่ยว จึงไม่มีปัญหาเรื่องแมลงรบกวน ส่วนผักที่นำไปขายจึงล้วนเป็นผักปลอดสารพิษ
"ได้รับความนิยมจากลูกค้า ซื้อทั้งผลดิบและผลสุก ร้านขายส้มตำจะสั่งซื้อผลดิบ เพราะกรอบ อร่อย ส่วนผลสุกจะหวาน หอม เนื้อมีสีแดง ถือว่าตลาดตอบรับดีมาก"
ต่อเมื่อบรรดาลูกค้าต่างถามซื้อต้นพันธุ์ ทำให้ไพบูลย์มีแนวคิดเพาะต้นพันธุ์ขายในราคาต้นละ 10 บาท มีลูกค้าเหมาซื้อจนเพาะไม่ทัน เนื่องจากเขารับประกันกับลูกค้าว่าต้นพันธุ์ที่ซื้อไปจากสวนเป็นมะละกอตัวเมียทุกต้น ปลูกแล้วได้ผลผลิตแน่นอน เฉพาะต้นพันธุ์จึงสร้างรายได้ให้วันละกว่า 500 บาท
ไพบูลย์จึงถือเป็นเกษตรกรคนเก่งอีกรายมีปรับเปลี่ยนการเพาะปลูก จนประสบผลสำเร็จ เกิดการสร้างงาน สร้างอาชีพในครอบครัว และหากเกษตรกรท่านใดสนใจเรียนรู้การปลูกมะละกอแขกดำลูกผสมแบบผสมผสาน สามารถไปดูเป็นต้นแบบเพื่อนำไปปรับใช้ในพื้นที่สร้างรายได้ให้กับตนเองได้
