คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
นิว อิงแลนด์ แพทริออตส์ คือ ทีมที่ประสบความสำเร็จสูงสุด นับตั้งแต่ปี 2001 กวาดแชมป์ ซูเปอร์โบว์ล 6 สมัย ภายใต้การนำของ 2 ว่าที่ตำนาน บิลล์ เบลิชิก เฮดโค้ช กับ ทอม เบรดี ควอเตอร์แบ็ก ทว่าเสียงโห่ระหว่างเกมพ่าย แคนซัส ซิตี ชีฟส์ 16-23 ที่สนาม ยิลเลตต์ สเตเดียม สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา (8 ธ.ค.) อาจเป็นลางบอกเหตุว่า ขั้วอำนาจของสาย เอเอฟซี (AFC) กำลังจะเปลี่ยนมือ
ความปราชัยเกมนี้ ทำให้ แพทริออตส์ หยุดสถิติชนะรวดในบ้าน 21 เกม รวมฤดูกาลปกติ กับ เพลย์ออฟ , แพ้ 2 เกมรวด และ 3 จาก 5 เกมล่าสุด ทว่าผลงาน ชนะ 10 แพ้ 3 ถือว่ายังดีพอติดท็อป 2 ของคอนเฟอเรนซ์ ซึ่งจะได้รับสิทธิ์บายรอบแรก โดยเหลือโปรแกรมเคี้ยวหมู 2 จาก 3 เกมสุดท้าย พบ ซินซินเนติ เบงกอลส์ (1-12) และ ไมอามี ดอลฟินส์ (3-10)
เบื้องหลัง “แพทส์” กำลังประสบปัญหาทีมบุก เบรดี วัย 42 ปี ดูเหมือนขาดความเชื่อมั่นตำแหน่งตัวรับบอล ขนาดต้องถือบอลวิ่งเองบางเพลย์ และเดินเข้าห้องแถลงข่าวสภาพน้ำแข็งประคบตรงข้อศอกขวาข้างถนัด ซึ่งอาจเป็นสาเหตุที่ทีมปิดสกอร์ไม่เกิน 20 แต้ม ตลอด 4 จาก 5 เกมล่าสุด และพ่ายแก่ทีมระดับเพลย์ออฟ อาทิ บัลติมอร์ เรฟเวนส์ , ฮูสตัน เท็กแซนส์ และ ชีฟส์
จุดเด่นของเกมรุก “นักรบกู้ชาติ” เริ่มตั้งแต่ บิลล์ พาร์เซลล์ส รับงานเฮดโค้ช เมื่อปี 1993 พร้อมกับ ดรูว์ เบล็ดโซ ควอเตอร์แบ็ก มักใช้ไทต์เอนด์เป็นแกนหลัก คือ เบน โคตส์ กระทั่งตบเท้าเข้า ซูเปอร์โบว์ล 31 (หรือฤดูกาล 1996) พ่าย กรีน เบย์ แพ็คเกอร์ส 21-35 ต่อมา บิลล์ เบลิชิก ซึ่งเคยร่วมงานกับ พาร์เซลล์ส สมัยดูแลทีมรับ นิวยอร์ก ไจแอนท์ส มาสานต่อ ปี 2000 ก็เพิ่มอาวุธอย่างปีกนอกคนที่ 3 หรือปีกสล็อตที่มีรูปร่างกะทัดรัดอย่าง เวส เวลเกอร์ , คริส โฮแกน หรือ แดนนี อเมนโดลา
ปัจจุบัน นิว อิงแลนด์ สูญเสียอ็อปชันที่เคยมี ตั้งแต่ อเมนโดลา ย้ายออกตั้งแต่ปี 2018 , คริส โฮแกน ไป แครอไลนา แพนเธอร์ส และ ร็อบ กรอนคอฟสกี ไทต์เอนด์ รีไทร์หลังคว้าแชมป์สมัยที่ 6 ของแฟรนไชส์ เท่ากับว่า เหลือแค่ จูเลียน เอเดลแมน ปีกนอกดีกรีผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ซูเปอร์โบว์ล 53 ซึ่งตามชื่อเสียงระดับนี้ ย่อมถูกทีมรับจับใส่กระเป๋าเป็นธรรมดา พอเซ็นบิ๊กเนมอย่าง อันโตนิโอ บราวน์ เสริม ก็ต้องปล่อยทิ้ง เนื่องจากพฤติกรรมอื้อฉาวนอกสนาม
“แพทส์” อาจยังเกาะกลุ่มทีมวางอันดับต้นๆ ของสาย AFC เพียงแค่จบฤดูกาลนี้ เนื่องจากเด็กหนุ่มหลายๆ ทีม เช่น ลามาร์ แจ็คสัน กับ เดอชอน วัตสัน กำลังจะเป็นคู่แข่งคนสำคัญของ แพทริค มาโฮมส์ MVP ฤดูกาลที่แล้ว และคู่ปรับดิวิชันเดียวกันอย่าง บัฟฟาโล บิลล์ส เริ่มฉายแววให้เห็นว่าเป็นผู้ท้าชิงเต็มตัว ตามผลงานปัจจุบัน ชนะ 9 แพ้ 3 ซึ่งอยู่ระดับลุ้นโควตา ไวล์ด การ์ด
ทั้งนี้ความปราชัย 3 จาก 5 เกมล่าสุดแก่ เรฟเวนส์ , เท็กแซนส์ และ ชีฟส์ น่าจะส่งสัญญาณแล้วว่า ถึงแม้ แพทริออตส์ เข้าสู่เพลย์ออฟ แบบไม่ต้องออกแรงรอบแรก แต่ฤดูกาล 2019 ของ แพทริออตส์ มิสิทธิ์จะสิ้นสุดลงแค่เดือนมกราคม แล้วอนาคตของ เบรดี จะรับใช้แฟรนไชส์ถึงวัย 40 กลางๆ อย่างที่ตนตั้งเป้าไว้หรือไม่ ก็ต้องรอดูกันต่อไป
