การ์เดียน - ออสเตรเลียเปิดเผยแผนอพยพพลเมืองบางส่วนราวๆ 600 คนออกจากอู่ฮั่น ศูนย์กลางการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ และเมืองอื่นๆโดยรอบในมณฑลหูเป่ย โดยจะพาบินไปลงยังเกาะคริสต์มาสที่อยู่ห่างไกลและและจะกักกันโรคพวกเขาที่นั่น
ในปฏิบัติการที่ร่วมมือกับนิวซีแลนด์ ซึ่งมีพลเมืองราว 50 คนที่อยู่ในศูนย์กลางของการแพร่ระบาด ชาวออสเตรเลียจะได้รับการอพยพออกจากเมืองที่ถูกปิดตายแห่งนี้บนพื้นฐานที่ว่า "เข้าก่อนออกก่อน"
เกาะคริสต์มาส ซึ่งตั้งอยู่ในมหาสมุทรอินเดีย ห่างจากแผ่นดินใหญ่ของออสเตรเลีย 2,600 กิโลเมตร และเป็นที่ตั้งของศูนย์กักกันผู้ลี้ภัยอันโด่งดัง
พวกผู้ได้รับการอพยพบนเที่ยวบินเช่าเหมาลำจะถูกกักันโรคในศูนย์กักกันสูงสุดเป็นเวลา 14 วัน ตามที่บรรดาผู้เชี่ยวชาญนานาชาติคาดว่าไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่มีระยะฟักตัวประมาณ 2 สัปดาห์
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้นหลังจากรัฐบาลญี่ปุ่นและสหรัฐฯส่งเครื่องบินไปพาตัวพลเมืองออกจากเมืองอู่ฮั่นในตอนเช้าวันพุธ(29ม.ค.) ขณะที่ฝรั่งเศส, อินโดนีเซียและประเทศอื่นๆ ก็มีแผนอพยพแบบเดียวกัน
สกอต์ มอร์ริสัน นายกรัฐมนตรีออสเตรเลียบอกว่ารัฐบาลของเขาจะเคลื่อนไหวพาตัวพลเมืองออกจากอู่ฮั่นเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "เราจะตัดสินในตอนเช้าวันนี้ เพื่อเตรียมแผนสำหรับปฏิบัติการหนึ่งซึ่งจะมอบความช่วยเหลือบางอย่างแก่ชาวออสเตรเลียที่ถูกโดดเดี่ยวและอยู่ในภาวะอ่อนแอในเมืองอู่ฮั่นและมลฑลหูเป่ย มันจะเป็นการทำงานภายใต้ความร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับเจ้าหน้าที่และได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลจีน"
อย่างไรก็ตามชาวออสเตรเลียที่ได้รับการอพยพออกจากอู่ฮั่นและถูกกักกันบนเกาะคริสต์มาสจะถูกร้องขอให้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายบางส่วนหรือไม่ทั้งหมดของค่าขนส่งและค่ากักกันโรค
มอร์ริสัน เน้นย้ำว่าด้วยมีหนทางอย่างจำกัดในการพาพลเมืองออกมา ดังนั้นการอพยพจึงจะอยู่บนพื้นฐานของ"เข้าก่อนออกก่อน" โดยเป้าหมายลำดับแรกคือชาวออสเตรเลียที่เดินทางเยือนมณฑลหูเป่ยในระยะสั้น และใครก็ตามที่ไม่มีครอบครัวหรือคนรู้จักอยู่ที่นั้น ส่วนรองลงมาคือคนที่พำนักอยู่ในมณฑลดังกล่าวหรือใครก็ตามที่อยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน
ในวันพุธ(29ม.ค.) ยอดผู้เสียชีวิตจากไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ พุ่งแตะ 132 คนในจีนและมีผู้ติดเชื้อที่ได้รับการยืนยันบนแผ่นดินใหญ่มากกว่า 5,900 คน อย่างไรก็ตามจนถึงตอนนี้ยังไม่มีรายงานผู้เสียชีวิตนอกประเทศจีน
