สำนักข่าวต่างประเทศหลายแห่งรายงานตรงกันว่า นิโคลา คาลินิช กองหน้าของ “ตาหมากรุก”โครเอเชีย เป็นนักเตะคนแรกที่ต้องบอกลาฟุตบอลโลก 2018 แบบอื้อฉาว หลังจากถูกทีมชาติขับพ้นจากแคมป์เก็บตัวและส่งกลับบ้านไปแล้ว
รายงานระบุว่าสาเหตุเกิดจากเกมที่โครเอเชียเอาชนะ “อินทรีมรกต”ไนจีเรีย 2-0 ในเกมรอบแบ่งกลุ่ม กลุ่มดี เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน ซึ่งกุนซืออย่าง ซลัตโก ดาลิช จะส่งคาลินิชลงเป็นตัวสำรอง แต่ตัวนักเตะกลับปฏิเสธที่จะลงสนาม
โดยรายงานบอกว่าดาลิชจะส่งคาลินิชลงเล่นตำแหน่งศูนย์หน้าในนาที 85 ของเกม แต่ตัวนักเตะกลับอ้างว่ามีปัญหาเจ็บที่หลังจึงขอไม่ลงสนาม ทำให้ต้องส่ง มาร์โก ปาชา ซึ่งถนัดเล่นด้านกว้างมากกว่า มาเป็นกองหน้าตัวเป้าแทน
ทั้งนี้การที่คาลินิชโดนส่งกลับบ้าน ย่อมทำให้ตัวเลือกในแนวรุกของโครเอเชียถูกจำกัดลง เนื่องจากหมดสิทธิ์เรียกนักเตะใหม่เข้ามาแทนแล้ว โดยตอนนี้ “ตาหมากรุก” จะเหลือเพียง มาริโอ มานด์ชูคิช เป็นกองหน้าตัวเป้าธรรมชาติเพียงรายเดียว
