“บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป” ถือว่าเป็นอาหารยอดนิยมที่อยู่คู่กับคนเอเชีย และโดยเฉพาะในภาวะเศรษฐกิจซบเซาหรือชะลอตัวก็ทำให้ตลาดบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมักจะมีการเติบโตมากขึ้นเป็นพิเศษ ผลสำรวจล่าสุดของ “สมาคมบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปโลก” (WINA) เปิดเผยว่า ปี 2018 ตลาดบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปทั่วโลกมีมูลค่าสูงถึง 4.22 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ (ประมาณ 1.3 ล้านล้านบาท) แน่นอนว่าตลาดบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปใหญ่ที่สุดก็คือ จีน ตามด้วย อินโดนีเซีย และอินเดีย
แต่หากมองในแง่ของอัตราเฉลี่ยการบริโภคบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปต่อคนต่อปีนั้น“เกาหลีใต้” ยังคงเป็นแชมป์ “นักกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป” มากที่สุด ประจำปี 2018 เป็นปีที่ 5 ติดต่อกัน ด้วยอัตราเฉลี่ย 76 ซอง/คน/ปี เพิ่มขึ้นจาก 74 ซอง/คน/ปี จากปีก่อนหน้า
ขณะที่การบริโภคบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปของคนทั่วโลก เฉลี่ยอยู่ที่ 13 ซอง/คน/ปี
สำหรับท็อป 5 ของประเทศที่นิยมกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมากที่สุดในโลก มาจาก “เอเชีย” ทั้งสิ้น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นประเทศที่มีวัฒนธรรมการกินอาหารด้วยตะเกียบ
ซึ่งอันดับสอง ได้แก่ ฮ่องกง (59 ซอง/คน/ปี), เวียดนาม (52 ซอง/คน/ปี) อินโดนีเซีย (50 ซอง/คน/ปี) และไทย (49 ซอง/คน/ปี) พบว่าทุกประเทศมีอัตราการกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเพิ่มขึ้นทั้งสิ้น
นอกจากนี้ รายงานได้อ้างข้อมูลของกระทรวงเกษตร อาหาร และพื้นที่ชนบทของเกาหลีใต้ ระบุว่า เกาหลีใต้มีการผลิตบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ทั้งเพื่อการส่งออกและบริโภคภายในประเทศ โดยรวมแล้วมากถึง 816,000 ตันต่อปี มูลค่าประมาณ 2.5 ล้านล้านวอน โดย 5 ประเทศที่นำเข้าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปของเกาหลีใต้รายใหญ่ ได้แก่ จีนนำเข้าราว 26% ของการส่งออกบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปทั้งหมดของเกาหลีใต้ รองลงมาเป็น สหรัฐอเมริกา 12%, ญี่ปุ่น 7%, ไต้หวัน 6% และออสเตรเลีย 5%
ขณะที่เว็บไซต์ PRNewswire ของฮ่องกง ระบุว่า ด้วยพฤติกรรมการชื่นชอบการบริโภคบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปของคนเกาหลีใต้ ทำให้ขณะนี้บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแบรนด์ดังของจีนกำลังพาเหรดบุกตลาดเกาหลีใต้ โดยเฉพาะ “Laofanjia” ของบริษัท Jinmailang สัญชาติจีน ซึ่งถือว่าเป็นผู้บุกเบิกเทคโนโลยีการผลิตบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแบบเส้นอบหรือนึ่ง ซึ่งไม่ใช้วิธีการทอดเหมือนบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปส่วนใหญ่ของเกาหลีใต้ ล่าสุดได้เปิดตัวผลิตภัณฑ์บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเส้นอบ วางจำหน่ายในร้านค้าสะดวกซื้อ GS25 เชนใหญ่ของเกาหลีใต้ ซึ่งมีเครือข่ายทั่วประเทศกว่า 13,000 สาขา
เจ้าหน้าที่ฝ่ายการตลาดต่างประเทศของ Laofanjia กล่าวว่า ในฐานะที่เป็นเจ้าใหญ่ของผู้ผลิตบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเส้นอบในจีน ตอนนี้เราพร้อมแล้วที่จะรุกตลาดต่างประเทศมากขึ้น โดยเกาหลีใต้เป็นกลุ่มผู้บริโภคบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรายใหญ่ของโลก ประกอบกับพฤติกรรมของคนเกาหลีใต้ก็เริ่มให้ความสำคัญกับสุขภาพมากขึ้น คล้ายคลึงกับวัยรุ่นชาวจีน ซึ่งถือเป็นกลุ่มเป้าหมายหลักของบริษัท
ขณะที่ราคาของ Laofanjia ที่วางขายในเกาหลีใต้อยู่ที่ประมาณ 16 หยวน หรือราว 2,740 วอน ซึ่งแพงกว่าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแบรนด์ของเกาหลีใต้ อย่าง Shin Ramyun ถึง 2 เท่า ซึ่งอยู่ในระดับใกล้เคียงกับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปของญี่ปุ่น
นอกจากนี้ บริษัทจีนรายนี้ยังมีแผนจะรุกตลาดในฮ่องกง ญี่ปุ่น และเวียดนาม รวมทั้งอินโดนีเซีย ซึ่งอยู่ในลิสต์กลุ่มที่บริโภคบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมากเป็นอันดับต้น ๆ ของโลกเช่นกัน
“ทิม อัลเปอร์” นักเขียนและนักวิเคราะห์วงการอาหารของดิ การ์เดียน กล่าวว่า ความน่าสนใจของตลาดบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในเกาหลีใต้เป็นปัจจัยดึงดูดให้แบรนด์สัญชาติอื่นเข้าไปบุกตลาด และเป็นไปได้ว่าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปของจีนแบรนด์อื่น ๆ จะเข้ามาในตลาดโสมขาวมากขึ้นเร็ว ๆ นี้ ท่ามกลางความขัดแย้งระหว่างเกาหลีใต้-ญี่ปุ่น หลังจากที่กลุ่มคนโสมขาวเริ่มต่อต้านการใช้สินค้าแบรนด์ญี่ปุ่นทั้งหมด
เพราะหลายปีที่ผ่านมา สินค้าญี่ปุ่น รวมทั้งบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป เป็นหนึ่งในสินค้าที่ได้รับความนิยมอย่างมากในเกาหลีใต้ และบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปของญี่ปุ่นได้ขึ้นเป็น “สินค้าแนะนำ” บนชั้นวางสินค้า เช่น Nissin, Maruchan Seimen และ Tonkotsu Ramen ซึ่งส่วนใหญ่เป็นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแบบเส้นอบ ดังนั้น ข้อพิพาทเกาหลีใต้-ญี่ปุ่นที่ปะทุอยู่เวลานี้ ก็อาจกลายเป็นโอกาสของยักษ์บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแบรนด์จีน ที่หวังเข้ามาแย่งส่วนแบ่งในตลาดที่เป็นแชมป์นักกินบะหมี่รายใหญ่โลก
