กรุงนิวเดลีจะเต็มไปด้วยฝุ่นควันพิษอีกครั้งในช่วงฤดูหนาว เมื่อชาวนากำลังเผาฟางข้าวเพื่อเตรียมพื้นที่สำหรับฤดูกาลเพาะปลูกต่อไป
ระดับมลพิษทางอากาศทางตอนเหนือของประเทอินเดียจะพุ่งสูงอย่างคาดไม่ถึงทุก ๆ เดือนพฤศจิกายนจนทำให้ต้องปิดโรงเรียน และโรงพยาบาลก็เต็มไปด้วยผู้ป่วยที่มีอาการหายใจติดขัด เนื่องจากเมื่อเข้าใกล้ช่วงฤดูหนาว อากาศที่เย็นลง ฝุ่นควันจากรถและโรงงงานรวมถึงการก่อสร้างก็ลอยต่ำจนระดับมลพิษในเมืองสูงเกินกว่าที่องค์การอนามัยโลกกำหนดถึง 30 เท่า
และนอกจากมลพิษเหล่านั้นแล้ว ยังมีควันการเผาฟางข้าวของชาวนาที่กำลังเร่งเตรียมพื้นที่เพาะปลูกให้พร้อมสำหรับฤดูกาลต่อไปด้วย ซึ่งฮาร์ปาล ซิงห์ก็เป็นหนึ่งในชาวนาเหล่านั้น โดยแม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าการเผาฟางข้าวนั้นผิดกฎหมายและยังทำให้ชาวอินเดียนับล้านล้มป่วย แต่เขากล่าวว่า “เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเผาฟางข้าว” เพราะเป็นวิธีที่ราคาถูกที่สุดและง่ายที่สุด และดูเหมือนว่าทางการท้องถิ่นก็จะไม่สามารถหยุดยั้งการกระทำเหล่านี้ได้ด้วย
รัฐบาลอินเดียพยายามลดมลพิษจากการเผาฟางข้าวด้วยมาตรการต่าง ๆ เช่น การสั่งปรับ 200 ดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งก็ดูจะช่วยจำกัดผลกระทบไปได้บ้าง และเอส. นารายานันจากคณะกรรมการควบคุมมลพิษแห่งรัฐหรยาณา หนึ่งในรัฐปลูกข้าวที่ติดกับเมืองเดลีกล่าวว่าได้ออกมาตรการสั่งปรับ 4,100 ดอลลาร์สหรัฐ และการเผาฟางข้าวก็ลดลงถึงร้อยละ 40 แล้วในบางพื้นที่
แต่เอส. นารายานันกล่าวว่าความตั้งใจจริงคือต้องการให้ความรู้แก่ชาวนามากกว่าลงโทษ ทั้งนี้ ชาวนาเป็นฐานเสียงสำคัญในรัฐชนบทอย่างหรยาญาและปัญจาบ ทำให้ทางการท้องถิ่นไม่กล้าออกมาตรการที่จะทำให้เหล่าเกษตรกรไม่พอใจมากนัก
รัฐบาลจึงออกมาตรการโน้มน้าวเกษตรกรที่ยากจนทั้งหลายให้เตรียมพื้นที่เพาะปลูกด้วยวิธีอื่น อย่างเช่นแนะนำให้ใช้ “Happy Seeders” เครื่องจักรราคาแพงที่สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้โดยไม่มีฟางข้าวเหลือทิ้ง โดยรัฐบาลจะช่วยออกค่าใช้จ่ายให้ด้วย แต่ชาวนาทั้งหลายกล่าวว่าพวกเขาเป็นหนี้มากพออยู่แล้ว และไม่มีเงินซื้อเครื่องจักรนั้น แม้รัฐบาลจะช่วยอุดหนุนเงินก็ตาม
เกษตรกรจำนวนมากรู้สึกว่าตนกลายเป็นแพะรับบาปของปัญหาโลกสมัยใหม่ โดยซิงห์กล่าวว่า “ชาวนาถูกโทษว่าเป็นต้นเหตุมลพิษ แต่ไม่มีใครพูดถึงโรงงาน รถยนต์ และรถเมล์ซึ่งเป็นตัวการที่แท้จริงเลย”
