เมื่อวันที่21 กันยายนที่ผ่านมา โรเวอร์MINERVA-II1a และ1b ได้ทำการแยกตัวออกจากยานHayabusa 2 และลดระดับลงสู่พื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยRyugu โดยในตอนนี้ได้มีการยืนยันแล้วว่ายานทั้งสองนั้นได้ลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยได้สำเร็จ และอย่างน้อยหนึ่งลำได้เคลื่อนที่บนดาวแล้ว
MINERVA-II1a และ1b นั้นเป็นยานลงจอดที่ถูกเรียกว่าโรเวอร์เนื่องจากมันสามารถเคลื่อนที่ได้โดยจะใช้การกระโดดไปมาแทนล้อแบบรถทั่วไปเนื่องจากแรงดึงดูดบนผิวดาวนั้นน้อยมากจนไม่สามารถใช้โรเวอร์ที่ขับเคลื่อนโดยล้อได้และยานทั้งสองนั้นจะสำรวจพื้นที่รอบดาวได้กว้างขึ้นหลากหลายขึ้นด้วยการเคลื่อนที่แบบนี้
บนโรเวอร์1a นั้นมีกล้องอยู่4 ตัว ในขณะที่โรเวอร์1b นั้นมีอยู่3 ตัว และแต่ละตัวก็จะมีอุปกรณ์วัดอุณหภูมิบนพื้นผิวของดาวaccelerometer และgyroscope ติดตั้งไว้อยู่ ซึ่งข้อมูลเหล่านี้จะถูกส่งต่อมาที่ยานHayabusa 2 ก่อนจะถูกส่งกลับมายังโลกในภายหลัง
การลงจอดในครั้งนี้ถือเป็นภารกิจแรกที่ยานลูกสามารถลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยได้สำเร็จ เพราะก่อนหน้านี้มีเพียงแค่ยานNEAR-Shoemaker กับHayabusa 1 ที่ลงไปจอดและสัมผัสกับดาวเคราะห์น้อยได้ตามลำดับ ส่วนยานMINERVA-I ที่เดินทางไปพร้อมกับยานHayabusa 1 ในปี2005 นั้นไม่สามารถลงจอดได้
ต่อจากนี้Hayabusa 2 จะทำการปล่อยยานลงจอดMASCOT ลงสู่ผิวดาวในเดือนตุลาคมนี้ และMINERVA-II2 ที่จะตามลงไปกระโดดบนผิวดาวในปีหน้า และตัวยานHayabusa 2 เองก็จะลดระดับลงไปเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยRyugu เพื่อนำมันกลับมาศึกษาต่อบนโลกในปี2020 อีกต่อไป
อ้างอิง:
MINERVA-II1: Successful image capture, landing on Ryugu and hop!
