ภายหลังจาก อากิระ นิชิโนะ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย จัดการเรียก 33 ผู้เล่น "ช้างศึก" ก่อนตัดเหลือ 23 คน ในศึกฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย
โดยมีเสียงวิจารณ์ถึงการเรียกผู้เล่นกองหน้าเพียง 2 รายมาร่วมทีม โดยทั้ง 2 คนประกอบด้วย ศุภชัย ใจเด็ด กองหน้าจาก บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด และ ชนานันท์ ป้อมบุปผา กองหน้าจาก ทรู แบงค็อก ยูไนเต็ด
ทั้งนี้แฟนบอลมีการวิจารณ์ว่าการเรียกกองหน้ามาเพียง 2 คน อาจจะน้อยเกินไปหรือไม่ รวมทั้งผู้เล่นอย่าง ศุภชัย และ ชนานันท์ ต่างก็ไม่ได้มีผลงานการทำประตูที่สูงมาก
สำหรับ ศุภชัย วัย 20 ปี ลงสนามในไทยลีก 2019 ไปแล้ว 22 นัด ยิงได้ 2 ประตู ขณะที่ ชนานันท์ วัย 27 ปี ก็ลงสนามในลีกไปแล้ว 21 นัด และยิงได้เพียง 1 ประตูเท่านั้น
ทั้งนี้ผู้เล่นชาวไทยที่ทำประตูสูงสุดในลีกขณะนี้คือ เอกนิษฐ์ ปัญญา (สิงห์ เชียงราย ยูไนเต็ด) 8 ประตู ซึ่งมีชื่อติดในทีมชาติไปแล้ว ส่วน ศุภณัฏฐ์ เหมือนตา (บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด) 7 ประตู นั้นมีรายงานว่ามีอาการบาดเจ็บจากนัดล่าสุด
ทว่ายังมีผู้เล่นที่ทำได้ถึง 7 ประตูในลีกอย่าง อภิวัฒน์ เพ็งประโคน จากพีทีที ระยอง และ ธีระพล เยาะเย้ย จากทีม สมุทรปารการ ซิตี้ ต่างก็ไม่มีรายชื่อในทีมชาติของ นิชิโนะ ทั้งคู่
