การแข่งขันบาสเกตบอล NBA Playoffs ซึ่งเริ่มมาตั้งแต่วันที่ 13 เมษายน สัปดาห์นี้มาถึงรอบ Conference Finals หรือรอบชิงแชมป์สายแล้ว
ชิงแชมป์สายตะวันออก (Eastern Conference Finals) เป็นการพบกันระหว่างทีม Milwaukee Bucks กับ Toronto Raptors
ชิงแชมป์สายตะวันตก (Western Conference Finals) เป็นการพบกันระหว่างทีม Golden State Warriors กับ Portland Trail Blazers
ราวๆ ต้นเดือนมิถุนายนก็จะทราบว่าทีมไหนได้ครองแชมป์ NBA ฤดูกาลนี้
เมื่อพูดถึง NBA Playoffs มียอดแฟนพันธุ์แท้ NBA ชื่อเจมส์ โกลด์สตีน (James Goldstein) มหาเศรษฐีชาวอเมริกัน วัย 79 ปี ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น The Number One NBA Superfan หรือ “ซูเปอร์แฟน NBA หมายเลข 1”
เขาเป็นมหาเศรษฐีลี้ลับ ไม่ค่อยมีใครทราบข้อมูลส่วนตัว ทราบแต่ว่าร่ำรวยมหาศาลจากการเป็นเจ้าของธุรกิจอสังหาริมทรัพย์มากมายในแคลิฟอร์เนีย
เจมส์ โกลด์สตีน เป็นแฟน NBA ที่เข้าชมการแข่งขันรอบ Playoffs มากที่สุดในโลก เดินทางไปดูการแข่งขัน NBA Playoffs ฤดูกาลละ 30 นัดเป็นอย่างต่ำ ทุกครั้งจะนั่งชมที่นั่งคอร์ตไซด์ (Courtside) ซึ่งเป็นที่นั่งแถวหน้าสุดติดขอบสนาม บางนัดตั๋วราคาใบละกว่า 1 แสนบาท
ราคาตั๋วคอร์ตไซด์ในการแข่งขัน Playoffs รอบชิงแชมป์สายตะวันออกและตะวันตกราคาไม่ต่ำกว่า 10,000 ดอลลาร์ หรือ 320,000 บาท
นอกจากนี้ ในการแข่งขัน NBA Finals เพื่อชิงแชมป์ของประเทศที่ตั๋วหายากมากและแพงมาก เจมส์เข้าชมติดต่อกันเป็นเวลากว่า 20 ปีแล้ว ไม่เคยพลาดแม้แต่ครั้งเดียว
ส่วนการเข้าชมการแข่งขันก่อนรอบ Playoffs โดยเฉลี่ยเขาเข้าชมประมาณ 100 เกมต่อหนึ่งฤดูกาล
โดยเขาถือตั๋วคอร์ตไซด์ตลอดฤดูกาลของทีม LA Lakers ตั้งแต่ปี 1960 ซึ่งเกมที่ LA Lakers แข่งที่บ้านเขามี 3 ที่นั่ง และยังมีตั๋วคอร์ตไซด์ของทีม LA Clippers อีกนัดละ 2 ที่นั่ง
ถามว่าในการแข่งขัน NBA หนึ่งฤดูกาล เจมส์ โกลด์สตีน ใช้เงินไปกับการซื้อตั๋วเข้าชมการแข่งขันมหาศาลขนาดไหน
เขาตอบว่า ใช้เงินค่าตั๋วเข้าชม NBA กว่า 500,000 ดอลลาร์ หรือกว่า 16 ล้านบาทต่อฤดูกาล ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากจะคิดถึงเท่าไหร่ เพราะทำให้เสียอรรถรสในการชม NBA
แม้จะร่ำรวยมหาศาล แต่เจมส์ โกลด์สตีน บอกว่า จำนวนเงินที่ใช้ไปกับการซื้อตั๋วเข้าชม NBA นั้น ถือว่าเป็น “A ridiculous amount of money.”
หรือเงินจำนวนมากอย่างน่าหัวเราะ
เจมส์มีบ้านหลายหลัง หนึ่งในคฤหาสน์ของเขาในแคลิฟอร์เนีย เป็นบ้านอยู่บนเนินเขาเห็นวิวสวยงามของลอสแองเจลิส ราคาประมาณ 40 ล้านดอลลาร์ หรือ 1,280 ล้านบาท เปิดให้เช่าเป็นสถานที่ถ่ายหนังหลายเรื่อง ถ่ายแบบแฟชั่น รวมถึงจัดปาร์ตี้ ซึ่งได้รับความนิยมสูงมาก คิวแน่นประมาณปีละ 200 วัน
เจมส์ โกลด์สตีน บอกว่า ในชีวิตชายโสดอย่างเขา 3 สิ่งที่สำคัญมากในชีวิตคือ บาสเกตบอล แฟชั่น และสถาปัตยกรรม โดยบาสเกตบอลสำคัญเป็นอันดับ 1
แฟชั่นล้ำยุคของเจมส์ โกลด์สตีน ทำให้เขาโดดเด่นในคอร์ตบาสเกตบอลทุกครั้งที่เขาปรากฏตัว โดยชอบสวมเสื้อแจ๊กเก็ต กางเกง หมวก และรองเท้าทำจากหนังจระเข้ หนังงู หรือหนังนกกระจอกเทศที่สั่งตัดพิเศษจากดีไซเนอร์ดัง อย่างบัลแมง, อีฟ แซ็ง โลร็อง, กุชชี, ดิออร์ มีมูลค่าจากศีรษะจรดปลายเท้าเกือบ 1 ล้านบาท
ซึ่งเขาสวมแทบไม่เคยซ้ำชุดเวลาไปดู NBA Playoffs
แม้ตั๋ว NBA Playoffs และเสื้อผ้าที่สวมจะมีราคาแพงมาก แต่เจมส์ โกลด์สตีน เดินทางไปชมการแข่งขันต่างเมืองหรือต่างรัฐด้วยสายการบินราคาประหยัด Southwest Airlines ที่ตั๋วเครื่องบินราคาเริ่มต้นที่หลักพันบาทต้นๆ เปรียบแล้วก็เหมือนกับสายการบิน AirAsia หรือไทเกอร์แอร์
เจมส์ โกลด์สตีน บอกว่า เขาขับรถโรลส์รอยซ์ ปี 1961 รุ่นคลาสสิคแบบเปิดประทุนไปที่สนามบิน Los Angeles International Airport ด้วยตัวเอง เพื่อขึ้นเครื่องบินของสายการบินราคาประหยัด
รถโรลส์รอยซ์ ปี 1961 เป็นรถคันเดียวที่เขามี โดยซื้อต่อมาเมื่อปี 1971 เวลาผ่านไป 46 ปี เขายังใช้รถคันนี้คันเดียว
ถามเจมส์ โกลด์สตีน ว่า ร่ำรวยมหาศาลอย่างนี้ แต่ทำไมไม่ขึ้นเครื่องบินส่วนตัวที่สะดวกกว่า
เขาตอบว่า บินเครื่องบินส่วนตัวแพงเกินเลย ค่าบินเครื่องบินส่วนตัวภายในประเทศนั้น ราคาเริ่มต้นเป็นหลักแสนบาท
การเดินทางไปชมการแข่งขันรอบ NBA Playoffs ด้วยสายการบินราคาประหยัดนั้น ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นบ้างว่าไม่ได้ใช้เงินฟุ่มเฟือยเกินเหตุ นอกเหนือจากซื้อตั๋วคอร์ตไซด์ราคาใบละหลายแสนบาท
เจมส์ โกลด์สตีน บอกว่า บางครั้งก็แอบเชียร์อยู่ในใจ อยากให้ทีมที่ตั๋ว Playoffs นัดต่อๆ ไปราคาไม่แพงเป็นทีมที่ชนะ!
ที่น่าสนใจก็คือ แม้เจมส์ โกลด์สตีน จะเสียเงินมหาศาลในการติดตามเชียร์ NBA Playoffs เป็นเวลานานหลายสิบปี แต่เขาไม่มีทีมโปรด โดยเขาบอกว่าชอบดูความสนุก ความสวยงามของเกมโดยรวม เขาไม่เคยแสดงอารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้นขณะชมการแข่งขันไม่ว่าเกมจะสนุกตื่นเต้นแค่ไหน ไม่เคยกระโดดดีใจ ไม่เคยด่าผู้ตัดสิน หรือด่าผู้เล่นคนไหนเลย
ถามถึงนักบาสเกตบอลคนโปรด เขาบอกว่าตอบยาก เพราะแต่ละสมัยมีดาวดังต่างๆ กันไป มีสไตล์การเล่นที่ต่างกัน ระบุไม่ได้ว่าใครเป็นคนโปรด
ถามว่า ในฐานะเจ้าของตั๋วคอร์ตไซด์ตลอดฤดูกาลของทีม LA Lakers ตั้งแต่ปี 1960 รู้สึกเสียใจมั้ยที่ LA Lakers ไม่ได้เข้ารอบ Playoffs มา 6 ฤดูกาลติดต่อกันแล้ว
เขาตอบได้ชวนอึ้งว่า ไม่เสียใจ เพราะเขาไม่ได้เกิดและเติบโตที่ Los Angeles จึงไม่ได้รู้สึกว่าจะต้องเชียร์ทีม LA Lakers
นอกจากนี้ Lakers ยังได้เปรียบมากเมื่อเทียบกับทีมจากเมืองเล็กๆ อีกหลายทีม และชอบซื้อตัวผู้เล่นดังๆ จากทีมอื่นอยู่เสมอ ทำให้เขาอยากเชียร์ทีมอื่นให้ชนะ ซึ่งการที่ LA Lakers ไม่เข้ารอบ Playoffs เป็นเวลา 6 ฤดูกาลติดต่อกัน เขาเห็นว่าสมแล้วที่แฟนๆ LA Lakers ได้รับสิ่งนี้!
เจมส์ โกลด์สตีน เป็น The Number One NBA Superfan ที่ไม่มีทีมโปรดหรือนักบาสเกตบอลในดวงใจ ชอบเชียร์ทีมรอง และเชียร์ทีมตรงกันข้ามกับทีมที่แฟนส่วนใหญ่ในสนามเชียร์…ทั้งกวนทั้งแสบ
