ภาพ : Credit : Johan Lindgren
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนา ในสหรัฐอเมริกาและมหาวิทยาลัยลุนด์ในสวีเดน รายงานเมื่อเร็วๆนี้เกี่ยวกับการศึกษาสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลคืออิทิกโอซอร์ (ichthyosaur) ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่น่าสนใจเนื่องจากมีลักษณะคล้ายกับปลาโลมา แต่ไม่เกี่ยวข้องกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อาศัยอยู่ในทะเลแต่อย่างใด
เริ่มแรกนั้นทีมวิจัยเผยว่าไม่ค่อยแน่ใจเกี่ยวกับชีววิทยาของอิทิกโอซอร์ เพราะแม้คุณสมบัติหลายอย่างจะเหมือนกับสัตว์เลื้อยคลานที่อาศัยอยู่ในทะเล เช่น เต่าทะเล แต่จากบันทึก เกี่ยวกับซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิล (fossil) ว่ามันให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตที่มีความเกี่ยวข้องกับสัตว์เลือดอุ่น หลังจากวิเคราะห์โมเลกุลและโครงสร้างจุลภาคของซากฟอสซิลอิทิกโอซอร์สายพันธุ์ Stenopterygius ichthyosaur ที่ขุดพบจากเหมืองโฮลซ์มาดึน ในเยอรมนี ระบุว่ามันเคยมีชีวิตอยู่ในยุคจูราสสิก (Jurassic) เมื่อ 180 ล้านปีก่อน ซากฟอสซิลดังกล่าวถูกเก็บรักษาในสภาพดีและสามารถสังเกตเห็นชั้นเซลล์ผิวแต่ละชั้นภายในผิวของมัน
ด้วยการใช้วิธีทางเคมีวิเคราะห์โครงสร้างระดับจุลภาค ทีมวิจัยเผยว่าซากของ Steno pterygius ichthyosaur แสดงให้เห็นว่าอิทิกโอซอร์น่าจะมีเลือดอุ่น เพราะมีสิ่งที่สอดคล้องกับทางเคมีของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่พบได้ในสัตว์ที่สามารถรักษาอุณหภูมิของร่างกายได้โดยไม่ขึ้นกับสภาพแวดล้อม นอกจากนี้ ยังพบว่ามีชั้นไขมันที่อยู่ระหว่างชั้นกล้ามเนื้อ และอิทิกโอซอร์ยังใช้สีของร่างกายเพื่ออำพรางตัวให้อยู่รอดจากนักล่าในยุคนั้น.