ผู้อพยพชาวอัฟกานิสถาน อิรักและซีเรียแห่มาตั้งถิ่นฐานในเมืองเล็ก ๆ ของออสเตรเลียที่ยัง “ต้องการคนมากขึ้น” ซึ่งผลการสำรวจก็ชี้ว่าผู้อพยพปรับตัวเข้ากับเมืองเล็กได้อย่างดีเยี่ยมด้วย แม้มีเสียงค้านว่ามีผู้อพยพในประเทศมากเกินไปแล้ว
อาลี ผู้อพยพชาวฮาซาราที่ย้ายมาอยู่ในกริฟฟิธ เมืองชนบทของออสเตรเลียเมื่อ 5 ปีก่อน เริ่มเรียกประเทศแห่งใหม่นี้ว่า “บ้าน” และเปิดกิจการร้านอาหารชื่อ “Afghan Friendship Restaurant” ในเมืองเล็กนี้ โดยคุณพ่อลูกสามวัย 44 ปีเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้อพยพและผู้ลี้ภัยจำนวนมากที่เลือกมาตั้งรกรากในเมืองเล็กแทนเมืองใหญ่ทันสมัยและค่าครองชีพสูงอย่างซิดนีย์และเมลเบิร์น
อาลีให้สัมภาษณ์โดยขอไม่เปิดเผยนามสกุลเพื่อปกป้องครอบครัวของเขาที่ยังอยู่ในประเทศอัฟกานิสถานว่า “ผมแนะนำให้เพื่อนทุกคน โดยเฉพาะชาวอัฟกันมาอยู่ที่เมืองกริฟฟิธ เพราะที่นี่คนเป็นมิตรมาก ๆ” โดยเมืองเล็กแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากซิดนีย์ไปทางตะวันตกราว 6 ชั่วโมงทางรถยนต์ อาลีเสริมว่า “เราหางานทำได้ด้วยเพราะประชากรไม่มากเกินไป”
ประเทศออสเตรเลียรับผู้ลี้ภัยราว 14,000 คนต่อปี โดยมีข้อยกเว้นที่เปิดรับผู้ต้องการขอที่ลี้ภัยเพิ่มหนึ่งครั้ง เหมือนอย่างเช่นโครงการที่รับชาวซีเรียและอิรักมาเพิ่มอีก 12,000 คนเมื่อไม่นานมานี้ แต่สถาบันโลว์ลีกล่าวว่ามีความรู้สึกต่อต้านผู้ลี้ภัยในออสเตรเลียเพิ่มมากขึ้น แม้จำนวนผู้ลี้ภัยที่เดินทางเข้ามาจะคงที่
โดยแม้การเปลี่ยนแปลงทางด้านประชากรในเมืองต่าง ๆ ของออสเตรเลียตลอด 10 ปีที่ผ่านมาทำให้เมืองต่าง ๆ มีประชากรเพิ่มขึ้นจนการจราจรติดขัดและราคาบ้านก็สูงขึ้นด้วย แต่ยังคงมีเมืองชนบทบางแห่งที่อลัน ทัดจ์ รัฐมนตรีด้านประชากรและเมืองของออสเตรเลียกล่าวว่ายัง “ต้องการคนมากขึ้น” อยู่
รัฐบาลของทัดจ์จึงเสนอให้ผู้ที่ย้ายเข้ามาอยู่ในออสเตรเลียไปตั้งถิ่นฐานในเมืองเล็ก ๆ สัก 2-3 ปีเพื่อให้พวกเขาสามารถปรับตัวและเรียกเมืองเหล่านั้นว่าบ้านได้ โดยเสียงวิจารณ์กล่าวว่านโยบายของทัดจ์ใช้ไม่ได้จริง เพราะผู้อพยพจะประสบอุปสรรคในการพยายามปรับตัวเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนชนบทที่มีความแตกต่างทางวัฒนธรรมและภาษา
อย่างไรก็ตาม การสำรวจของแจ็ค คอลลินส์จากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีซิดนีย์ (University of Technology Sydne) ที่สำรวจครอบครัวจากอิรัก ซีเรียและอัฟกานิสถาน 250 ครอบครัวพบการตอบรับในเชิงบวกจากการที่ครอบครัวเหล่านั้นไปตั้งรกรากในเมืองเล็ก
กลับมาที่เมืองกริฟฟิธ นอกจากร้านอาหารของอาลีจะเป็นกิจการเลี้ยงครอบครัวแล้ว ยังช่วยสร้างงานให้ผู้อพยพในเมืองด้วย โดยเขาจ้างชาวมาเลเซียมาเป็นพนักงานในร้าน ส่วนภรรยาของชายคนดังกล่าวก็เป็นผู้ช่วยในครัว ไม่เพียงเท่านั้น ร้านของอาลียังทำให้เกิดการเดินทางระหว่างเมืองใหญ่และเมืองเล็กด้วย โดยรสชาติอาหารของอาลีทำให้คู่รักจากเมืองซิดนีย์ขับรถมาทานอาหารที่ร้านของเขาถึง 3 รอบแล้ว
อาลีกล่าวว่าพวกเขามา “เพราะซุป พวกเขาชอบซุปของผมเลยขับรถมาถึงนี่”
