ต้องบอกว่าน่าสนใจทีเดียวสำหรับการ์ตูนของค่าย Disney เรื่องล่าสุดอย่าง "Amphibia" หลังออกอากาศซีซั่นแรกไปเมื่อวันที่ 17 มิถุนายนที่ผ่านมาทางช่อง Disney XD โดยมีตัวละครเด็กสาวชาวไทยวัย 13 ปี ที่ชื่อ "แอน บุญช่วย" เป็นตัวเอก
"เราออกแบบเรื่องราวให้ แอน เป็นคนไทยมาตั้งแต่ตอนเริ่มๆ โปรเจ็คแล้ว" แม็ต เบรลี ผู้สร้างสรรค์ และเป็นผู้อำนวยการสร้างของ Amphibia บอก ระหว่างการให้สัมภาษณ์กับ Los Angelis Times
การ์ตูนตลก “Amphibia” ที่แปลว่า "สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ" จะเล่าเรื่องการเดินทางไปสู่โลกแฟนตาซีอันลึกลับของสาวน้อยชาวไทยอย่าง "แอน บุญช่วย" เธอจะได้กับเพื่อนใหม่มากมาย และต้องเอาชีวิตรอดจากสิ่งมีชีวิตสุดอันตราย ในการพยายามหาทางกลับบ้านให้ได้ โดยในการเดินทางนั้นเธอยังกลายเป็นเหมือนสัตว์ประหลาดในสายตาของชาวเมืองที่เดินทางไปถึงด้วยเพราะพวกเขาไม่เคยพบมนุษย์มาก่อนเลยนั่นเอง
ทั้งนี้ในการ์ตูนนั้น แอน บุญช่วย จะเป็นเด็กผู้หญิงผู้เด็ดเดี่ยว, กล้าหาญ อาจจะให้ความสำคัญกับตัวเองมากไปสักหน่อย และเธอยังเป็นลูกครึ่งไทยอเมริกันด้วย ซึ่งไม่บ่อยครั้งนักที่ตัวละครเด่นในการ์ตูนของอเมริกันจะมีเชื้อสายเอเซียตะวันออกเฉียงใต้แบบเธอ
โดย เบรลี ที่มีแม่เป็นคนไทย และพ่อเป็นคนอเมริกันผิวขาว บอกว่าเขาอยากจะแสดงให้เห็นด้านอื่นๆ ของไทยที่เขาเองเคยสัมผัสมา ว่าไม่ได้มีแต่อะไรที่ดูโบราณ และเก่าแก่อย่างที่มักจะถูกเสนอภาพในหนังอเมริกันอย่าง Mortal Kombat แต่อย่างใด
"ผมมีจุดมุ่งหมายใหญ่ที่จะสร้างตัวละครไทยมาตลอด … อยากจะสร้างตัวละครเด็กชาวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เพื่อให้เด็กที่มีพื้นเพใกล้ ๆ กันที่ดูทีวีอยู่ได้รู้สึกว่ามีตัวละครที่คล้ายๆ เราอยู่ด้วยนะ"
แม้เรื่องราวปูมหลังของ แอน จะไม่ได้เป็นประเด็นหลักอะไรในซีรีส์ แต่ผู้สร้างก็ยืนยันที่จะแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเธอคือคนไทย โดย UCLA บอกว่าในภาพยนตร์ฮอลลีวูดมีตัวละครชาวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อยู่เพียง 3.4% เท่านั้น ส่วนในทีวีก็มีตัวละครชาวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อยู่แค่ 4.6% เท่านั้น
เบรลี บอกว่าเขาพยายามใช้ความทรงจำที่เคยเดินไปเมืองไทยกับแม่เป็นต้นทุนในการสร้างซีรีส์เรื่องนี้ "ผมเริ่มนึกถึงตอนเด็กที่ได้ไปกรุงเทพ ตอนที่ไปถึงผมรู้สึกเหมือนว่ากำลังอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้ แต่ระหว่างทริปครั้งนั้นก็ค่อย ๆ รักเมืองไทยขึ้นเรื่อย ๆ ผมอยากจะให้ซีรีส์สร้างความรู้สึกแบบนั้นกับผู้ชม"
Amphibia สร้างโดยได้รับอิทธิพลจากซีรีส์แฟนตาซีอย่าง The Dark Crystal และ Lord of the Rings รวมถึงผลงานของผู้กำกับอนิเมชั่นชาวญี่ปุ่น ฮายาโอะ มิยาซากิ อย่าง Spirited Away ซึ่ง เบรลี บอกว่าเป็นอิทธิพลหลักของเขาเช่นเดียวกัน และเขาก็อยากจะสร้างตัวละครเด็กสาวที่ไม่เหมือนใครอย่างที่ ฮายาโอะ เคยทำเอาไว้ด้วย
เบรลี บอกว่าซีรีส์ของเขาใช้นักเขียนบทหญิงถึง 3 คน และเขาก็จะโทรศัพท์ไปหาแม่เพื่อให้ออกเสียงคำไทยให้ฟังอยู่เสมอ เวลาฉากในซีรีส์มีการพูดภาษาไทย
นอกจากผู้สร้างแล้ว Amphibia ยังได้ดาราสาว เบรนดา ซ่ง ที่เป็นลูกครึ่งไทย-ม้ง มาให้เสียงพากย์เป็นตัวละคร แอน ด้วย … "มีอะไรบางอย่างในเสียงของ เบรนด้า ที่ทำให้เรารู้สึกถึงความเป็นมิตร, ความอบอุ่น และความมั่นใจ แค่ตอนออดิชั่นครั้งที่ 2 ผมก็รู้สึกว่าเสียงของเธอคือเสียงของตัวละครอย่างแน่นอนแล้ว"
ส่วน เบรนด้า เองเธอบอกว่าตอนออดิชั่นเธอไม่ทราบด้วยซ้ำว่ากำลังพากย์เป็นตัวละครเชื้อสายไทย "แม็ต เป็นลูกครึ่งไทยเหมือนกันฉัน แต่ตอนนั้นฉันไม่รู้เลยว่า แอน ก็ด้วยเหมือนกัน พอทราบเรื่องนี้ก็รู้สึกเหมือนเป็นชะตากรรมเลย"
"ฉันตื่นเต้นนะคะ ที่จะได้ร่วมแบ่งปันเรื่องราวจากชนชาติของตัวเองให้กับผู้ชมได้ดูกัน เพราะฉันคิดว่าคนก็คงไม่รู้ถึงด้านนี้ของตัวฉัน การที่ได้มามีส่วนร่วมในโชว์นี้ จึงเป็นสิ่งที่พิเศษจริง ๆ"
ในตอนแรกของซีรีส์ แอน จะได้ผูกมิตรกับเด็ก ๆ ชาวกบ เธออาจจะยังไม่เข้าใจคำว่ามิตรภาพดีมากนัก และการได้มาอยู่ดินแดนที่แปลกประหลาดแบบนี้ ก็ทำให้เธอเริ่มรู้สึกแล้วว่าบ้านมีความหมายกับเธอมากจริง ๆ … "เราอยากจะให้เด็ก ๆ ได้รับรู้ว่าโปรดอย่าอับอายในตัวตนของตัวเองเลย ไม่ว่าคุณจะมาจากไหนก็ตาม ไม่ว่าจะมีพื้นเพมาจากไหน คุณพิเศษเสมอ นั่นคือสิ่งที่แอน จะได้เรียนรู้จากเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นค่ะ" เบรนด้า กล่าว
"ในซีรีส์จะมีองค์ประกอบที่แสดงให้เห็นถึงพื้นเพของ แอน อยู่ตลอดเรื่อง อย่างในตอน ‘Lily Pad Thai’ ที่ แอน จะพยายามเปลี่ยนร้านอาหารกบให้เป็นร้านอาหารไทย หรือตอนที่มีฉากย้อนอดีต ก็มีฉากที่แม่ของ แอน พูดภาษาไทยกับเธอด้วย ซีรีส์จะมีอะไรแบบนี้อยู่เรื่อย ๆ เพราะ แอน เป็นคนไทย และนี่ถือว่าเป็นจุดเด่นในซีรีส์ของเราเลย"
