ญี่ปุ่นอนุมัติแผนกลาโหมระยะ 5 ปี ขณะที่พยายามต้านอิทธิพลทางทหารของจีนที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ในภูมิภาค ซึ่งแผนนี้มีการเปลี่ยนเรือ 2 ลำให้เรือบรรทุกเครื่องบินรบด้วย อันถือเป็นเรือดังกล่าวชุดแรก นับตั้งแต่ยุคสงครามโลกครั้งที่ 2
แผนกลาโหมระยะ 5 ปีที่อนุมัติออกมาในวันอังคารซึ่งกำหนดงบประมาณสูงถึง 24.47 ล้านล้านเยนจะครอบคลุมถึงเดือนมีนาคม 2566 โดยแผนดังกล่าวจะเรียกร้องให้กองทัพพัฒนา “เรือบรรทุกเฮลิคอปเตอร์ 2 ลำ” หรือเรือพิฆาตชั้นอิซึโมะที่มีอยู่แล้ว ให้สามารถปล่อยเครื่องบินขับไล่อย่างเครื่องบินเอฟ35บีได้ด้วย
นอกจากนี้ รัฐบาลญี่ปุ่นยังประกาศด้วยว่าจะซื้อเครื่องบินขับไล่ 42 ลำในตลอดระยะ 10 ปีข้างหน้า ซึ่งน่าจะเป็นเครื่องบินรุ่นเอฟ35บี ที่บินขึ้นจากรันเวย์ระยะสั้นและลงจอดในแนวดิ่งได้ รวมถึงมีแผนจะซื้อเครื่องบินเอฟ35เอ ที่บินขึ้นและลงจอดธรรมดาและไม่สามารถใช้กับเรือบรรทุกเครื่องบินได้อีก 105 ลำด้วยเช่นกัน โดยสื่อท้องถิ่นรายงานว่าคำสั่งซื้อนี้น่าจะมีมูลค่ารวมกว่าหนึ่งล้านล้านเยน
รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีชินโซ อาเบะกล่าวว่าการเพิ่มความสามารถในการป้องกันประเทศนี้เป็นการท้าทายอิทธิพลภายในภูมิภาค ซึ่งรวมถึงความตึงเครียดกับเกาหลีเหนือด้วย และกล่าวว่าการสร้างความเข้มแข็งทางทหารของจีนสร้าง “ความกังวลอย่างมาก” ภายในภูมิภาค
อย่างไรก็ตาม การอนุมัติแผนป้องกันประเทศนี้เป็นที่ถกเถียง เนื่องจากมีเสียงวิจารณ์กล่าวว่าเป็นการที่ญี่ปุ่นไม่ยึดมั่นต่อการจำกัดความสามารถในการป้องกันประเทศ ตามรัฐธรรมนูญฉบับสันติภาพหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ของญี่ปุ่น
