เป็นที่ถกเถียงกันมานานแล้วว่า เบิร์ตและเอิร์นนี่ หุ่นกระบอกสองตัวใน ‘เซซามิ สตรีท’ (Sesame Street) รายการโทรทัศน์สำหรับเด็กของสหรัฐอเมริกาเป็นเพศอะไร ทั้งคู่กลายเป็นสัญลักษณ์ในหมู่ชุมชนเกย์มาหลายปี และยังเป็นแรงบันดาลใจของละครบรอดเวย์ที่ชื่อ Avenue Q
จนล่าสุด เมื่อวันอาทิตย์ที่ 16 ก.ย. ผู้แต่งเปิดเผยว่าทั้งคู่เป็นเกย์
หลังจากมาร์ค ซอลซ์แมน (Mark Saltzman) ผู้เขียนบทเซซามิ สตรีทมากกว่า 13 ปี ตั้งแต่ปี 1984-1999 ให้สัมภาษณ์กับนิตยสารออนไลน์ LGBT ที่ชื่อเควียร์ตี ซันเดย์ (Queerty Sunday) ว่าตัวละครทั้งสองเป็นเกย์ ก็มีแถลงการณ์จากผู้ผลิตรายการเซซามิ สตรีททางโทรทัศน์ปฏิเสธว่าทั้งคู่เป็นแค่เพื่อนรักกันเท่านั้น
ในบทสัมภาษณ์ ซอลซ์แมนบอกว่าเขียนเรื่องราวจากชีวิตของตัวเอง “ในตอนที่ผมเขียนเรื่องเบิร์ตกับเอิร์นนี่ ผมคิดโดยไม่ได้มีจุดประสงค์ยิ่งใหญ่อะไร ว่าพวกเขาเป็นคู่รักเกย์ ผมไม่มีทางอื่นที่จะสร้างพวกเขาให้มีความสัมพันธ์แบบอื่น”
ตอนที่เขาทำรายการ ซอลซ์แมนมีความสัมพันธ์ระยะยาวกับชายอีกคนหนึ่ง “นี่คือสิ่งที่อยู่ในชีวิตของผม ความสัมพันธ์ของเบิร์ตและเอิร์นนี่ มันจะไม่แทรกซึมเข้ามาได้ยังไง”
ซัลซ์แมนให้สัมภาษณ์กับเควียร์ตี ซันเดย์ว่า แม้ว่าแรงบันดาลใจที่อยู่เบื้องหลังเรื่องของเขาจะชัดเจน แต่เขาไม่ได้เปิดเผยเรื่องนี้ในที่ทำงาน “ผมไม่ได้บอกกับหัวหน้าว่า โอ๊ะ ผมกำลังเขียนเรื่องของคู่รักและตัวผม”
ขณะที่ผู้ผลิตรายการและผู้สร้างตัวละครเบิร์ตปฏิเสธ โดยบอกว่าพวกเขาถูกสร้างขึ้นเพื่อสอนเด็กๆ ก่อนเข้าโรงเรียน ซึ่งคนเราสามารถเป็นเพื่อนที่ดีกับคนอื่นๆ ที่ต่างจากตัวเรามากๆ ได้ และแม้ว่าทั้งสองจะเป็นตัวละครเพศชายและมีบุคลิกลักษณะเหมือนกับมนุษย์ พวกเขาก็ยังเป็นแค่หุ่นกระบอก และไม่มีเพศ
ส่วนแฟรงค์ ออซ (Frank Oz) ซึ่งถือว่าเป็นผู้สร้างเบิร์ต ในปี 1969 ทวีตเมื่อวันอังคารว่า “ดูเหมือนว่าคุณมาร์ค ซัลซ์แมนจะถูกถามว่าเบิร์ตกับเอิร์นนี่เป็นเกย์ไหม มันโอเคถ้าเขารู้สึกว่าพวกเขาเป็นเกย์ แต่พวกเขาไม่ได้เป็น” เขายังสงสัยว่า “ทำไมต้องถามด้วย มันสำคัญไหม ทำไมต้องนิยามให้คนเป็นเกย์อย่างเดียว พวกเขาเป็นมนุษย์มากกว่าจะเป็นรักเพศตรงข้ามหรือเพศเดียวกัน”
เขายังย้ำในทวิตเตอร์อีกว่า “ผมสร้างเบิร์ตขึ้นมา ผมรู้ว่าเขาเป็นใคร”
แถลงการณ์ของเซซามิ เวิร์คชอป (Sesame Workshop) ผู้สร้างรายการทางโทรทัศน์ที่ออกมาเมื่อวันอังคารเป็นแบบเดียวกับเมื่อ 7 ปีก่อน ตอนที่มีการระดมรายชื่อออนไลน์เพื่อให้ทั้งคู่แต่งงานกัน
เบิร์ตและเอิร์นนี่เป็นสองตัวละครในรายการหุ่นกระบอก ‘เซซามิ สตรีท’ ที่ออกอากาศครั้งแรกในปี 1969 โดยจิม เฮนสัน (Jim Henson) และแฟรงก์ ออซ เป็นผู้เชิด ในตอนแรกยังไม่ชัดเจนว่าทั้งสองจะมีบุคลิกภาพอย่างไร แต่หลังจากที่ซ้อมกันมานานกว่าหนึ่งปี บุคลิกของตัวละครทั้งสองก็เริ่มชัดเจนขึ้น
“ความสัมพันธ์ที่พัฒนาขึ้นทีละน้อยสะท้อนถึงความสัมพันธ์ของจิม-แฟรงค์ ในชีวิตจริง” ไมเคิล เดวิส ( Michael Davis) เขียนไว้ในหนังสือ ‘Street Gang: The Complete History of Sesame Street’ นั่นก็คือ ทั้งคู่เป็นเพื่อนรักกัน
ที่มา:
- https://www.npr.org/2018/09/18/649226231/former-writer-saw-bert-and-ernie-as-loving-couple-sesame-workshop-disagrees
- https://www.washingtonpost.com/news/arts-and-entertainment/wp/2018/09/18/they-remain-puppets-sesame-street-once-again-shuts-down-speculation-over-bert-and-ernies-sexual-orientation/
- https://www.usatoday.com/story/life/tv/2018/09/18/sesame-street-denies-writers-claim-bert-and-ernie-gay/1348017002/
