ก่อนเกมนัดสำคัญของ ทีมชาติไทย ที่จะดวลกับ ทีมชาติจีน ในศึกเอเชี่ยน คัพ 2019 รอบ 16 ทีมสุดท้าย เราลองมาทำความรู้จัก มาร์เซโล่ ลิปปี้ กุนซือสุดเก๋าชาวอิตาลีที่พาทัพมังกรจีนบุกมาได้ถึงรอบนี้และพลิกฟอร์มการเล่นของทีมให้ “ดีขึ้นอย่างผิดหูผิดตา” ภายในเวลาระยะเวลาอันรวดเร็ว
ลิปปี้ ได้ชื่อว่าเป็นกุนซือที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคนหนึ่งทั้งงานระดับสโมสรและงานคุมทีมชาติ ในระดับสโมสรเขาฝากผลงานดีที่สุดไว้กับ ยูเวนตุส ได้แชมป์กัลโช่ เซเรีย อา ถึงห้าสมัยและยังมีแชมป์ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก อีกหนึ่งสมัย แต่ผลงานที่กระฉ่อนโลกที่สุดคือการพาอิตาลี คว้าแชมป์ ฟุตบอลโลก ในปี 2006 ซึ่งเขาเคยบอกว่ามันเป็นถ้วยรางวัลที่ไม่มีอะไรเทียบเคียงได้ เขาประกาศวางมือหลังจบการแข่งขันก่อนจะหวนกลับมาคุมอิตาลีอีกครั้งในปี 2008 แต่ล้มเหลวอย่างไม่เป็นท่าเมื่อพา อิตาลี ตกรอบแรก ฟุตบอลโลก 2010 ที่ แอฟริกาใต้ โดยไม่ชนะใครเลย
ลิปปี้ ประกาศการกลับมาคุมทีมอีกครั้งในปี 2012 แต่ไม่ใช่งานในยุโรป เขาย้ายมารับงานในเอเชียกับบบทบาทกุนซือทีมกว่างโจว เอเวอร์แกรนด์ ในระยะเวลาสามปีเขาพาทีมซิวแชมป์ไชนีส ซูเปอร์ลีก สามสมัยรวด รวมถึงถ้วยใบใหญ่ของเอเชียอย่าง เอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ลีก ก่อนจะถูกดึงตัวมารับงานคุมทีมชาติจีนในปี 2016 เพื่อกอบกู้วิกฤติในศึก ฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย ที่ จีน กำลังย่ำแย่หนัก ผลงานห้าเกมแรกเก็บได้เพียงสองคะแนน โอกาสเข้ารอบริบหรี่รางเลือน
แต่กุนซือชาวอิตาลีก็ทำให้ทีมกลับมามีหวังอีกครั้ง ประเดิมเกมแรกในแดนมังกรด้วยผลงานสุดประทับใจ พา จีน เปิดบ้านชนะ เกาหลีใต้ 1-0 น่าเสียดายที่ ลิปปี้ เข้ามากอบกู้สถานการณ์ช้าไปนิด แม้กุนซือแชมป์โลกวัย 70 ปีจะพาจีนเก็บได้ถึง 10 คะแนนจากห้านัดสุดท้ายแต่ก็ไม่เพียงพอที่จะพา จีน ผ่านเข้าไปเล่นรอบสุดท้ายที่รัสเซียได้
ลิปปี้ เคยให้สัมภาษณ์ก่อนจะเริ่มศึก เอเชี่ยน คัพ 2019 ที่ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ว่าเขาจะไม่ต่อสัญญาออกไป นั่นหมายความว่า เอเชี่ยน คัพ จะเป็นทัวร์นาเมนต์สุดท้ายของเขากับ จีน ซึ่ง ลิปปี้ บอกด้วยว่าเขาอยากทำเซอร์ไพรซ์ในรายการนี้ แน่นอนว่าเป้าหมายลึกๆ ของกุนซือวัยเก๋ารายนี้คงหนีไม่พ้นการพา จีน ไปถึงแชมป์ เอเชี่ยน คัพ ให้ได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ “เป้าหมายของเราคือทำให้ดีที่สุดเพื่อผลงานที่ดี เรารู้ดีว่าในการแข่งขันนี้มีทีมเต็งอย่าง ญี่ปุ่น, ออสเตรเลีย และ เกาหลีใต้ แต่มันก็มีทีมที่สร้างเซอร์ไพรซ์ด้วยเสมอ ผมหวังว่าเราจะเป็นเซอร์ไพรซ์ในทัวร์นาเมนต์นี้”
