วันพรุ่งนี้ (18 ม.ค.63) การแข่งขันชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี “ช้างศึก” ทีมชาติไทย จะลงสนามในรอบน็อคเอาท์ เจอกับ ซาอุดีอาระเบีย ในเวลา 17.15 น. โดย อากิระ นิชิโนะ และ ซาอัด อัลเชห์รี กุนซือซาอุ ให้สัมภาษณ์ในงานแถลงข่าวก่อนเกม ระบุว่า ไทย ยังเป็นรองซาอุฯ ทั้งเรื่องของร่างกาย ประสบการณ์ในรายการใหญ่ รวมถึงเรื่องความหลากหลายในรูปแบบการเล่นแต่กำชับให้นักเตะเล่นตามสไตล์เดิม เน้นการเคลื่อนที่ และ ชาลเลนจ์คู่แข่ง ส่วนประสบการณ์ที่เคยเจอ กับ ซาอุดิอาระเบียมา ทั้งตอนที่คุมทีมชาติญี่ปุ่น และ ตอนที่คุมไทยชุดนี้ อุ่นเครื่องเมื่อต้นปีที่ผ่านมา นิชิโนะ มองว่าเทียบกันไม่ได้ เพราะได้ศึกษาและตามดูเกมของซาอุฯมาตลอด จะเห็นว่ามีการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการเล่นอยู่ตลอด และที่สำคัญนักเตะของซาอุ ก็แข็งแรงมากขึ้นด้วย แต่ก็ยังเชื่อมั่นว่าจะสามารถดึงศักยภาพของนักเตะไทยมาทดแทนได้
“นิชิโนะ” กำชับ “แข้งช้างศึก” ห้ามประมาท ซาอุฯ
ขณะที่ อัลเชห์รี กุนซือซาอุฯ มองว่า ไทยยังมีข้อได้เปรียบ ทั้งเล่นในบ้าน และ ได้พักมากกว่า 1 วัน แต่ก็ยังยึดเป้าหมายเดิมคือคว้าตั๋วไปโอลิมปิกเกมส์ให้ได้
โดยอีกหนึ่งประเด็นนอกเหนือจากความพร้อมก่อนเกม คือการต่อสัญญาของ อากิระ นิชิโนะ ด้าน พลตำรวจเอกสมยศ พุ่มพันธุ์ม่วง นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย ยืนยันว่าได้มีการพูดสัญญากับกุนซือชาวญี่ปุ่นแล้ว ซึ่งทั้งสองฝ่ายเห็นฟ้องต้องกันที่จะต่อสัญญากันออกไปอีก 2 ปี โดยตอนนี้รอให้เขาจบภารกิจกับทีมในทุกชุดก่อน ก็จะมีการเซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการ
บัตรเกม ยู-23 “ทีมชาติไทย” รอบ 8 ทีม ชิงแชมป์เอเชีย ขายหมดเกลี้ยง 2 หมื่นที่นั่ง