ไวรัส HIV สายพันธุ์ย่อยใหม่ถูกประกาศค้นพบแล้ว ถือเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 19 ปี ที่นักวิทยาศาสตร์สามารถยืนยันการมีอยู่ของไวรัส HIV สายพันธุ์ใหม่ได้ ผู้เชี่ยวชาญบอกว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่น่ากังวลอะไร เพราะยาต้านไวรัสที่มีในปัจจุบันจัดการไวรัสสายพันธุ์ย่อยใหม่ตัวนี้ได้ดีอยู่แล้ว
ไวรัส HIV สายพันธุ์ใหม่ที่ถูกประกาศค้นพบนี้ เป็นส่วนหนึ่งของไวรัส HIV-1 ที่อยู่ในกรุ๊ป M โดยนักวิจัยจากห้องปฏิบัติการของ Abbott และมหาวิทยาลัยมิสซูรี ได้ประกาศการค้นพบนี้ในวารสาร Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes.
อย่างไรก็ตาม ต้องเข้าใจก่อนว่าการค้นพบครั้งนี้ไม่ได้หมายความว่าไวรัสเกิดกลายพันธุ์จนกลายเป็นสายพันธุ์ใหม่ขึ้นมา แต่ไวรัสที่ถูกประกาศค้นพบในครั้งนี้ เป็นไวรัสสายพันธุ์ย่อยที่ดำรงอยู่มานานแล้ว เพียงแต่เพิ่งจะมีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ยืนยันได้ว่าไวรัสสายพันธุ์นี้ดำรงอยู่เท่านั้น
สำหรับหลักเกณฑ์ทางวิทยาศาสตร์ที่จะทำให้สามารถประกาศได้ว่ามีการพบไวรัส HIV สายพันธุ์ใหม่แล้วก็คือ จะต้องพบตัวอย่างเชื้อไวรัสจาก 3 แหล่งที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกัน
ในกรณีของไวรัส HIV สายพันธุ์ย่อยใหม่นี้ 3 กรณีที่มีการค้นพบเชื้อก็คือ ตัวอย่างเลือดจากประเทศคองโกในปี 1983 และปี 1990 และกรณีที่สามคือตัวอย่างเลือดจากคองโกเช่นกัน ซึ่งเก็บได้ในปี 2001
นั่นหมายความว่าตัวไวรัส HIV สายพันธุ์ย่อยใหม่ที่มีการประกาศค้นพบนี้ ดำรงอยู่มาอย่างน้อยตั้งแต่ปี 1983 แล้ว เพียงแต่ว่าเพิ่งจะมีการค้นพบเท่านั้น
ทั้งนี้ ดร.แอนโทนี ฟาวซี (Anthony Fauci) ผู้อำนวยการสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดต่อของสหรัฐฯ ได้ให้ข้อมูลว่า วิธีรักษาที่มีในปัจจุบันนั้นต้านไวรัส HIV สายพันธุ์ที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้ได้ดีอยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวล
“ไม่มีเหตุผลที่จะต้องตื่นตระหนก หรือกระทั่งกังวลกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย มีผู้คนเพียงหยิบมือเท่านั้นที่ติดไวรัส HIV พันธุ์นี้” ดร.แอนโทนี ระบุ
